Когда пароход шёл к дальним берегам, Андрюшка стоял на палубе, чуть расставив ноги и обняв себя за плечи. Он покачивался на упругой доске и негромко ронял краткие распоряжения.
Валька таким и нарисовал его. Только уже не на палубе.
Он изобразил Андрюшку над его владениями. Владения лежали у маленьких стоптанных сандалет и назывались Песчаным городом.
Правильнее было бы сказать: Песочный город, но это звучало бы плохо. Будто песочный торт или песочное печенье.
И назвали его Песчаным.
Город появился после того, как был израсходован запас батареек для сигнальных фонарей и пропала корабельная мачта. Кто-то унёс её, чтобы сделать антенну для телевизора.
Утром к Вальке пришёл Андрюшка. Нерешительно встал у открытой двери.
— Ты чего? — спросил Валька. Андрюшка помолчал и негромко сказал от порога:
— Здравствуй, Валька… Знаешь что. Валька? Те твои стёкла тебе зачем?
Валька посмотрел на него с интересом:
— А тебе?
Андрюшка теребил выползший язык тельняшки.
— Там песок привезли… Ночью дождик был, песок теперь мокрый. Можно город построить, — задумчиво сказал он. — С разноцветными стёклами был бы хороший город.
Стёкла Вальке были ни к чему. Просто он привык, что они есть. Такие прозрачные, яркие, как разноцветные огоньки. Стало немного жаль.
— Мы поиграем и отдадим, — вдруг пообещал Андрюшка. — Мы не потеряем.
— «Отдадим»… — проворчал Валька. — Не смеши… Тащи их из-под кровати.
От радости Андрюшка потерял выдержку. Подскочил к Валькиной кровати и поспешно брякнулся на пол — коленки и локти словно деревяшки стукнули о половицы. Он вытянул коробку, и разноцветные бабочки взлетели к потолку.
— Можно всё взять? — шёпотом спросил Андрюшка. Золотистые глаза его сияли.
— Можно.
У калитки Андрюшку ждала вся компания: Павлик, Юрка, Толька Сажин, Ирка-скандалистка и два пятилетних малыша.
Андрюшка сошёл с крыльца и оглянулся на Вальку: «Пойдёшь?»
Валька немного подумал и пошёл.
Конечно, он шагал в стороне от шумной ватаги, и никто не мог сказать, что ему, Вальке Бегунову, захотелось повозиться в песке с дошколятами и первоклассниками.
Взрослых не было видно в Андрюшкином дворе. Валька оглянулся и вместе со всеми подошёл к песочной груде. Она была насыпана у стены, в тени, и песок ещё не высох после ночного дождя.
— Это наша Жёлтая гора, — доверительно прошептал Вальке маленький тихий Павлик. — На ней будет город.
— Надо сперва начертить улицы, — сказал Толька Сажин и сосредоточенно сдвинул брови, похожие на чёрные кляксы.
— Надо сперва хоть один дом построить, — заметила Ирка.
— Какой? — сухо спросил Сажин.