— Я не рыбачил, — сказал Валька. — Я за вами шёл. Просто так.
Барабанщики стояли кругом и разглядывали Вальку с молчаливым сочувствием.
— Зачем? — спросил кто-то.
— Ну… так. Посмотреть, — сказал Валька.
— Чудак! — усмехнулся Сандро. — Прятался-то зачем? Ну, шёл бы и шёл. С нами.
Валька промолчал. Но все смотрели на него выжидающе.
— Я же не знал, — глядя в песок, сказал Валька. — У вас же своё дело. А я кто…
— А кто ты? — спросила длинноногая девчонка и наклонила голову.
— Кто… Никто. Даже не пионер…
— А почему? — спросил Сандро. — Не дорос, что ли?
— Дорос. Я болел, когда всех принимали.
— А потом?
— Что? — не понял Валька.
— Разве потом не могли принять?
— Не знаю… Никто не говорил.
— А ты сам? — спросил Сандро. Он смотрел на Вальку почти равнодушно. Однако за этим равнодушием скрывался какой-то цепкий интерес.
Валька его чувствовал, но не понимал. Это ещё больше смущало его.
— Сам? Не знаю… — неловко сказал он.
— Что ты не знаешь? — с неожиданной досадой бросил Сандро. — «Не знаю, не знаю»!.. Откуда вы такие берётесь, незнающие?..
Валька поднял глаза.
— Я думал, так нельзя, — сказал он. — Разве можно просить об этом самому?
— А-а… — протянул Сандро.
Валька смотрел на него и чего-то ждал.
— Ясное дело, — сказал Сандро. — А может быть, тебя в лагере принять в пионеры?.. Чтобы ты ходил, не прячась за кустами.
— В лагере? А можно?
— А чего ж… Если отряд решит, то, наверное, можно…
— А вы? — тихо произнёс Валька.
— Что — мы?
— Вы, отряд… — не то спросил, не то просто сказал Валька. И снова опустил голову. Он понял, что краснеет, как девчонка. Ведь проснувшаяся в нём надежда была просто смешной.
Сандро молчал. Барабанщики тоже молчали.
— Ну, знаешь… — сказал Сандро немного растерянно. — Нельзя же так сразу.
— Да я понимаю, — прошептал Валька.
— Нельзя так, — уже уверенней повторил Сандро. — Мы же всего пять дней в лагере. — И добавил уже с усмешкой: — Откуда мы знаем, что за человек Валька Бегунов!
— Да, — сказала длинноногая девчонка и склонила набок голову. — Действительно. Какой ты человек?
Валька пожал плечами.
— Обыкновенный человек, — вдруг сказал Генка Соловьёв. — Как все. Мы с ним в одной палате, кровати рядом. Он мне батарейку «Сатурн» для фонарика дал.
— Подумаешь, батарейку дал! — сказала девчонка.
— А ещё в тетрадке что-то всё время рисует, — серьёзно добавил Соловьёв.
— Не в тетрадке, а в альбоме, — хмуро поправил Валька. — И не всё время.
— Ну в альбоме, — согласился Генка. — Я один раз хотел посмотреть, а он как двинет подушкой…
Валька глянул на него исподлобья.
— Сам же под руку полез.