— Ага, — сказал Генка.
Длинноногая девчонка прищурилась и потребовала:
— Пусть расскажет биографию.
Это была, конечно, шутка. Но никто, совсем никто почему-то не засмеялся. Все стояли и молчали, будто это было всерьёз.
— Ребята, — сказал Валька, — ну, я… в пятый класс перешёл. Вот…
— Маму и папу слушаешь? — с тонкой улыбкой спросила девчонка и опять наклонила голову.
Сандро быстро обернулся.
— Катерина, — ласково сказал он, — я понял теперь, почему Бревнов бил тебя барабаном.
Потом снова посмотрел на Вальку.
Может быть, он что-то решал?
Может быть, он думал: будет ли плохой человек подниматься до зари, чтобы взглянуть, как барабанщики встречают солнце?
— Сандро, — позвал кто-то за спиной у Вальки. — Мы ведь правда отряд…
— Джаз-оркестр, а не отряд, — сказал Сандро. — Даже сомкнутым строем стоять не умеете.
Тогда все заговорили разом. Об одном и том же:
— Кому он нужен, этот сомкнутый строй!
— В нём локтями не двинешь!
— А ты сам-то его любил, когда был барабанщиком?
— Мы кто? Гвардейцы её величества?
При этом неожиданном и непонятном споре они забыли о Вальке и кольцом обступили Сандро.
И вдруг замолчали. Разом. Словно встревоженные чем-то.
Валька услыхал в кустах пёструю разноголосицу птиц.
Барабанщики поворачивались к Вальке.
Он стоял на том же месте, мокрый, исцарапанный, с раскисшими тапочками в опущенных руках. Капли падали с тапочек и оставляли на твёрдом песке следы, похожие на крошечные лунные кратеры.
— Однако… — проговорил Сандро.
Валька резко поднял голову. «Я пойду», — хотел сказать он.
Они стояли широким полукольцом — барабанщики-сигналисты, барабанщики отрядов, барабанщики знаменосной группы. Самый маленький, с эмалевой звёздочкой на рубашке, смотрел на Вальку широченными серыми глазами.
— Три человека пусть займутся костром, — сказал Сандро. И негромко спросил у Вальки: — Обещание знаешь?
Валька вздрогнул, вытянулся. Проглотил комок и кивнул.
В половине девятого лагерь выстроился на утреннюю линейку. Председатель совета дружины — неторопливый очкастый Серёга Лавров — остановился перед старшей вожатой.
— Отряды к подъёму флага готовы. Настроение бодрое, — сообщил он. — Происшествий нет. На рассвете сводный отряд барабанщиков принял в пионеры Вальку Бегунова. Рапорт сдан.
Вожатая смотрела на него удивлённо и вопросительно, готовясь что-то сказать. Но Лавров, невозмутимо блестя очками, уже опустил поднятую для салюта руку.
— Не Вальку, а Валю, — сказала вожатая. — Рапорт принят. Вольно.