Сене захотелось выучиться грамоте. Попросил он своего друга, приказчика:
— Выучи меня читать и писать.
Тот согласился.
День-деньской мечется Сеня, все хозяйскую работу делает, а по ночам над букварем сидит. Устал, глаза слипаются, спать хочется. Но он все сидит и слушает, что ему его друг по букварю читает.
А потом уже сам стал учиться. Другой давно бы бросил: наверное невмоготу стало бы много работать да еще учиться. Но не такой был Семен. Он решил выучиться грамоте во что бы то ни стало.
И все-таки выучился.
Так вырос Семен, работая батраком на чужих богатых казаков и мужиков.
Много горя и обид вытерпел он от своих хозяев. Еще тогда невзлюбил он богачей. Видел, что таких, как он, батраков, много, и всех их богатые люди — помещики, фабриканты, кулаки — заставляют на себя работать почти даром.
Вырос он, забрали его на военную службу в царскую армию. Когда привели в казарму, выстроили новобранцев и стали выкликать по фамилии. Дошла очередь и до Семена:
— Семен Буденный!
— Есть, — отвечает Семен.
— Ты за лошадьми умеешь ухаживать? — спрашивает его начальник.
— Умею.
— Тогда запишите этого молодца в казачий конный полк.
Так стал Семен Буденный кавалеристом.
Побывал Буденный и на войне. После войны хотели его совсем из армии домой отпустить, да он не хотел уходить.
«Ничего хорошего дома я не увижу. Опять нужно будет в батраки наниматься к богачам. Лучше уж останусь тут», — подумал он и остался служить. К тому же в армии были лошади, которых Буденный сильно любил.
Служил Семен объездчиком. Бывало, дадут самого дикого коня. На него и сесть верхом все боятся, а Буденный, как любящая нянька, начнет за ним ухаживать, а потом — хлоп! Глядишь — он уже сидит верхом на нем.
Погорячится конь, попрыгает и присмиреет. Привыкнет. А Буденный учит его, как в строю ходить, как переходить на рысь или вскачь мчаться.
Служил в армии до тех пор, пока снова не началась война. Погнали на войну и его.
Пока Буденный на войне был, русские рабочие и крестьяне-бедняки восстали против богачей, которые их заставляли воевать.
Они сказали:
— Довольно. Мы не хотим больше убивать немецких и австрийских солдат, потому что они такие же бедняки, как и мы сами. Мы хотим отобрать у капиталистов все, что они у нас отняли: землю, пароходы, фабрики, дома, заводы!
Но богачи и не думали отдавать, а офицеры и генералы начали уговаривать солдат, чтобы они пошли усмирить восставших рабочих и крестьян.
Многие солдаты тогда не разобрались еще, что это за революция такая. Поверили генералам.
Так уговорил генерал Корнилов своих солдат повернуть с фронта назад и усмирить революционеров. Казачья дивизия, в которой находился Буденный, стояла подле станции Орша, как раз на дороге у генерала Корнилова.