– Но вы сами предупреждали меня, – гневаясь, проговорила я слова с небольшой паузой между ними, чтобы сдержать свое буйство и не нагрубить. – И мне казалось, вы знаете много больше того, что говорили мне тогда.
Она тотчас перестала смеяться и теперь выглядела изрядно расстроенной.
– Я сказала вам только то, что вы должны были знать! И выдуманные вами зомби здесь ни при чем. – Я несогласно покачала головой и уже рот раскрыла, но она не дала сказать, перебив: – Катя, поверьте мне, никто здесь не умеет оживлять мертвецов. Никто! Даже я, потомственная ведьма и гадалка, этого делать не умею. Этим умением владеют от силы полтора десятка очень страшных людей, и я вам уже сказала, где предположительно они живут. В цивилизованном мире полно гипнотизеров, я скорее поверю в то, что вас нарочно ввели в заблуждение, чем в то, что вы что-то видели, действительно причастное к настоящему таинству Вуду. И кстати, что вы такого видели?
Я молча достала из сумки листочек с ручкой и кое-что начертила на бумаге, после передала ей.
Она взяла в руки, и… перемена была ошеломляющей. Из сардонически-умиротворенной и слегка любопытствующей женщина за долю секунды превратилась в напуганную до смерти, позже – в нервно-негодующую и шокированную.
– Где вы это увидели? Где вы видели этот знак? Где? Где?! Отвечайте! Где же? Где? Ну же? Где?
Я молчала, давая ей прийти в себя. Честно сказать, я и сама чуточку напугалась. Ее смертельный ужас по цепочке через руки по поверхности стола начал передаваться и мне. Может, у меня особый дар перетягивать на себя эмоции других людей?
Когда мы обе взяли себя в руки, я ответила:
– Этот знак был выведен кровью на крышке гроба. Пустого гроба. Пустого захороненного гроба. – Я достала из сумочки еще одну улику – веревку с узелками – и положила перед ней. – Это находилось в гробу. Доходит до вас смысл?
Она молчала, смотря на меня в упор расширенными зрачками. Затем молвила:
– Вы хотите сказать?.. Этого не может быть. То есть… что… – Она повертела веревку, пересчитала узелки. Еще раз пересчитала, точно не поверив. – Этого не может быть! Никто, кроме меня, не может знать, как совершить обряд!
– То есть вы это уже знаете? – подловила я Азазу на лжи, пользуясь ее временным плохим самоконтролем, вызванным глубоким эмоциональным потрясением, природа которого пока мне была неизвестна, но смею предположить: так или иначе она имела отношение к знаку и количеству узелков. – А пять минут назад не знали.
– Я не заслужила ваших упреков, – отпив глоток из стакана, взятого на стоящем в углу небольшом низком столике, изрекла она. – Я действительно не знаю наизусть этот ритуал, да он мне и не нужен. Я просто единственная в стране обладательница старинной книги оживления мертвых. Она передавалась из рук в руки несколько десятков поколений. Вдумайтесь: десятки поколений! Книга очень старинная. Без нее никто не сможет этого сделать. Так откуда вы узнали об этом знаке? Я просто не представляю, чтобы кто-то еще обладал этим знанием.