Он сильно удивился, застав его за беседой со знакомой и причем весьма привлекательной женщиной. Это была Самандра Бри, входившая в Рыцарскую Центурию, подразделение для выполнения особых поручений эрцгерцога. Обычно она не снимала свою знаменитую шляпу-треуголку и потрепанное пальто, полы которого скрывали пару укороченных дробовиков. Но сейчас Самандра принарядилась в красно-черное облегающее платье. Темные волосы она собрала в аккуратный хвост.
– О, Дариан Фрей! – воскликнула Бри, заметив его. – Мы с вами встречаемся в очень странных местах. Насколько я помню, во время нашего последнего рандеву у вас на шее была петля. А вы успешно продвигаетесь в свете.
– Лучше бы меня тогда повесили! – с сердцем произнес капитан «Кэтти Джей».
– Тебя плохо приняли в высшем обществе? – осведомился Крейк.
– Как тебе удается разговаривать с ними? – сердито буркнул Фрей. – Стоит мне открыть рот, как меня обдают презрением.
– Верно, – подтвердил демонист. – Вся хитрость в том, что тебе не надо пытаться держаться на их уровне. Они сразу заметят фальшь. Будь самим собой.
– Не так-то это просто.
– Ничего подобного, – заявила Самандра. – А, кстати, что вы о них на самом деле думаете? Только честно.
Фрей окинул ее подозрительным взглядом.
– Вы ведь не из аристократов?
– Я? Нет. Папаша был ополченцем. Мечтал, что я пойду по его стопам, но меня восьми лет от роду забрали в спецшколу, а оттуда направили в Рыцарскую Академию.
– Но вы чувствуете себя тут как рыба в воде.
– Сперва я научилась всаживать человеку пулю между глаз со ста шагов, а потом меня немного поднатаскали в этикете. А эрцгерцог любит, чтобы кто-нибудь из его рыцарей отдувался на публике. Поэтому здеся нет моего напарника. – Она прикрыла рот ладонью. – Простите: здесь.
– Колдена Груджа?
– Да. Бедняга Колден. Пусти его в особняк, и он разнесет все из своей пищали.
– А с ним я бы мог найти общий язык, – пробормотал Фрей. – И насчет оружия… Мы уже не приговорены к смерти? Никак не выгадаю минутку забрать бумагу о помиловании.
Самандра небрежно махнула рукой.
– Дрейв позаботился об этом. Вы оправданы.
– Прекрасно. Очень рад был увидеть вас. Хорошо, что не пришлось удирать, спасая свою шкуру.
– А мне бы не хотелось ее дырявить. Вы кажетесь приличным человеком.
Крейк нервно засмеялся.
– А можно ли узнать, что представительница эрцгерцога делает на вечеринке в поддержку пробужденцев?
Самандра посмотрела на потолок.
– Хороший вопрос. Для всех присутствующих я, наверное, самая непривлекательная из девушек. Эрцгерцог решил, что здесь должен находиться его человек. Я вроде бы напоминаю им, что за ними присматривают сверху. – Она слегка подтолкнула Фрея локтем. – Вы так и не ответили мне. Ваше мнение о сегодняшней компании?