Так или иначе, двигатель исправно тянул корабль вверх. Наконец, «Кэтти Джей» поднялась над сражающимися дредноутами и фрегатами. Поле воздушной битвы осталось позади. Фрей полностью сосредоточился на своей цели, будто мог одной лишь силой воли вытащить «Кэтти Джей» и ее команду невредимыми.
– Ну, же, девочка, – уговаривал он свой любимый корабль. – Ты ведь можешь. Я знаю.
– Кэп! – воскликнул Малвери. – Беспризорный «Блэкхоук»! Заходит к нам в хвост!
– Где Пинн?
– Отгоняет других тварей! А я… – Конец фразы заглушил грохот автоматической пушки. – Кэп! Я достал его!..
Рядом прогремел чудовищный взрыв. Корму «Кэтти Джей» тряхнуло. Потом раздались еще несколько взрывов послабее, отдавшихся звоном в корпусе корабля. Фрей потянулся к приборной доске, чтобы выправить курс, но этого не понадобилось. «Кэтти Джей» точно придерживалась прежнего направления. Он повернулся вместе с креслом и громко крикнул:
– Док, ты как? – Не дождавшись ответа, взглянул на демониста. Тот до сих пор цеплялся здоровой рукой за дверной косяк. – Крейк, проверь Малвери.
Грайзер высунулся в коридор и встал на ступеньку трапа артиллерийской башни.
– Малвери!
– Все отлично, – прогудел доктор. – Правда, малость оглох. Неуклюжая скотина взорвалась прямо у нашего хвоста.
Фрей хотел облегченно вздохнуть, но Джез вдруг ткнула пальцем в стекло.
– Капитан!..
Теперь, когда они приблизились к воронке, стал виден огромный эпицентр смерча. И сквозь облако, прямо навстречу им, летел изборожденный шрамами дредноут. Он надвигался на них, как океанский лайнер, решивший раздавить утлую шлюпку.
Фрей наклонил рукоять управления налево. «Кэтти Джей» не изменила курс. Он попробовал еще раз, дернул ручку вправо и принялся отчаянно вращать ее в обе стороны. Корабль не реагировал.
«Кэтти Джей» потеряла управление.
Зрачки Дариана превратились в две крохотные точки. Он уставился на черный корабль, который завис прямо над ними.
– Да…
Харкинс улучил момент, чтобы убедиться, что непрошеный опасный пассажир не очнулся, и устремился к «Кэтти Джей».
– Пинн! Где ты?
– Что с тобой случилось?
– Неважно. Где… э-э… где «Кэтти Джей»?
– Прется к треклятой дырище в небе. Не спрашивай зачем. Понятия не имею. Я возвращаюсь к ним.
– Возвращаешься? – Харкинс был потрясен. Пинн отстал от корабля?
– Я тут разбирался с «Блэкхоуками»… м-м-м… минуточку…
Тон Арриса встревожил Джандрю.
– Что у тебя стряслось? – спросил Харкинс и на полном газу помчался вверх.
– Кэп вздумал играть в салочки с дредноутом.
– Он – что-о-о-о? – завопил Харкинс. Он смог благополучно проскочить последний фрегат Флота и сразу увидел оба корабля. «Кэтти Джей» направлялась прямо в центр вихря. А к ней летел дредноут манов. Похоже, никто, не собирался уступать дорогу встречному.