Из-за акцента Фрей с трудом понимал слова инженера. Все йорты говорили по-вардийски, но сильно коверкали язык. Нужно было непрерывно напрягать внимание, чтобы уловить смысл их речей. Он подозревал, что они поступали так нарочно: но не впрямую, а из вредности, скажем так.
– Похоже, вы всерьез повозились, – озабоченно произнес Дариан. Его тревожило, что «Кэтти Джей» окажется не той самой девочкой, которую он знал. Летая на ней пятнадцать лет, он научился справляться со всеми ее мелкими капризами и проблемами. Они стали частью ее характера. И он опасался, что лишится их.
Инженер не заметил его настроения.
– На фюзеляже имелось много повреждений от природных условий. Мы его залатали, заварили и отскребли. В общем, переделали все от шасси до руля. Теперь он лучше, чем прежде.
«Этого-то я и боюсь», – подумал Фрей. А потом приказал себе не трусить. Он получил обратно свой воздушный корабль, прошедший всесторонний ремонт в одной из лучших мастерских на севере. И, между прочим, не потратил ни единой монеты. Вспомнив об этом, он улыбнулся.
– Жду не дождусь полетать, – заявил он. – «Кэтти Джей» великолепна.
И это было чистой правдой. Корабль отполировали, и он выглядел совсем новеньким, будто только что покинул заводской цех. Опрятный трюм оказался просторным. И команда с изумлением озиралась по сторонам. Друзья Дариана даже не представляли, что здесь столько свободного места.
– Может, было что-нибудь такое, с чем вы не справились? – с тайной надеждой поинтересовался Фрей.
Инженер указал на окошко под потолком, откуда за людьми недоброжелательно наблюдал Слаг.
– Владения вашего кота, – буркнул йорт. – Проклятая тварь нападала на нас, как только мы приближались к вентиляционным каналам.
– Кот? – издевательски фыркнул Харкинс и протянул руку к вентиляционному ходу. Слаг резко отпрянул и умчался, скребя когтями по железу. Харкинс самодовольно усмехнулся. – Вы что, испугались обычной кошки? Вы же раз в двадцать больше.
Все повернулись к пилоту. Инженер смерил его недовольным взглядом.
– Э-э… – растерялся Харкинс.
– Не обижайтесь на него, – сказал Фрей инженеру. – Он смеется в лицо опасности. – Дариан приобнял Харкинса за плечи, и тот сразу напрягся, будто в ожидании удара. – Позвольте представить пилота моего эскортного файтера – Бесстрашного Харкинса. Представляете, однажды он затеял игру в пятнашки с дредноутом манов и победил!
– Он? – удивился йорт.
– Эй, я сделал бы то же самое, если бы оказался там вместо него! – вмешался Пинн. – И тоже победил бы!
– В общем, я вас оставляю, а дальше разбирайтесь сами, – подытожил инженер, каким-то образом вложив в свои слова угрозу, обращенную к Харкинсу. Потом он зашагал прочь. Джандрю явно расслабился.