Шарлотта кивнула, стараясь проглотить внезапно вставший в горле комок.
Двухнедельная командировка Луи растянулась почти на месяц. За все это время Шарлотта получила от него всего несколько открыток с сухими сообщениями, что работа его займет больше времени, чем он рассчитывал, и домой он вернется попозже.
Мэделин задним ходом вырулила с подъездной аллеи, и Луи, с чемоданом в одной руке и дипломатом в другой, направился к Шарлотте.
— Добро пожаловать домой, путник, — кивнула ему Шарлотта.
Словно по молчаливому соглашению, они одновременно повернулись и направились к лестнице.
— Хорошо вновь оказаться дома, — отозвался Луи, поднимаясь следом за Шарлоттой на веранду. — А вы тут как? Какие новости? Что с убийством Мартинеса, есть зацепки?
Шарлотта замерла на месте. Потом обернулась и внимательно посмотрела на Луи. Брови ее озадаченно нахмурились.
— Убийцу еще не нашли? — снова спросил он.
— Боже мой! Ведь ты же ничего не знаешь!
— А что я должен знать?
— О-о, это долгая история. — Шарлотта махнула рукой на его чемоданы. — Иди, положи свои вещи, а потом возвращайся ко мне, и я посвящу тебя во все ее захватывающие подробности. И свежего кофе сварю!
Когда Луи появился в кухне, кофе был готов.
— Я так понимаю, вот этот бумажный Эверест у тебя на столе в прихожей моя почта, да?
Шарлотта кивнула.
— Все собиралась сложить в пакет, но… — Пожав плечами, она протянула ему чашку.
— Большое спасибо, что сберегла мои письма! — Усевшись за стол, он отхлебнул кофе, и лицо его вдруг посерьезнело. — Ладно, а теперь давай рассказывай, что тут без меня было.
Шарлотта опустилась на стул напротив него.
— Во-первых, под конец выяснилось, что скелет в вазе все-таки не был Рикко Мартинесом.
— Шутишь!
— Нет.
— Так… Мартинес жив или мертв? И чьи это, черт подери, кости в таком случае?
— Как я сказала, история это длинная и запутанная. Если ты помнишь, Рикко вместе с другими членами шайки когда-то арестовали за кражу ценностей с кладбища.
Луи кивнул.
— А теперь попробуй угадать, кто нанял его обворовывать эти могилы? — Луи пожал плечами, и Шарлотта сама сообщила ему правильный ответ: — Пэтси Дюфур.
Брови Луи изумленно взметнулись вверх.
— С какой стати такой женщине мараться подобными делами?
— Жажда мести. Элементарно. Пэтси вышла на тропу войны против Лоуэлла Вебстера.
Луи недоуменно нахмурился:
— А чем ей Лоуэлл-то не угодил?
Шарлотта закатила глаза:
— Ты не поверишь!
Шарлотта заканчивала историю о несчастной любви и неудачном аборте Пэтси, а Луи изумленно качал головой, приговаривая:
— Да, кровожадней не сыщете вы сердца на земле…