— Друзья мои, я вам искренне признателен. Знаете, вы не вертолет вылечили, вы меня вылечили!
Михаил Леонтьевич что-то все время напевал, читал стихи своего любимого Роберта Бернса. А кто-то продекламировал свое, доморощенное:
«Немало раз пугали нас, как страшно плавать стилем «брасс»,
И на земле сулили рай, коли признаем «баттерфляй».
Но вот сегодня наконец в дискуссию вступил пловец.
Вопрос исчерпан до конца, так выпьем за успех пловца!»
Стих, как говорится, не в бровь, а в глаз. При создании вертолетов поперечной схемы лопасти несущих винтов могут совершать движения очень похожие на движения рук человека, плывущего стилем «брасс», то есть, если смотреть на вертолет сверху, правый винт будет вращаться по часовой стрелке, а левый — против часовой стрелки. Если же лопасти винтов будут вращаться в противоположном направлении, то есть правый винт против часовой стрелки, а левый — по часовой стрелке, такое вращение будет напоминать плавание стилем «баттерфляй». Михаил Леонтьевич (вопреки рекомендациям ЦАГИ) создал вертолет В-12 с винтами в стиле «брасс». Казалось бы, какая разница, в какую сторону будут вращаться винты, но в зависимости от направления вращения существенно изменяется и аэродинамика винтов. Испытаниями вертолета В-12 подтверждено — М.Л. Миль не ошибся в выборе схемы вращения винтов.
После этого успешного полета мы с экипажем продолжали выполнять программу летных испытаний вертолета-гиганта. А вскоре наш вертолет вышел и на установление мировых рекордов. 22 февраля 1969 года на борт В-12 было загружено свыше тридцати тонн чугунных болванок. Международные спортивные комиссары во главе с Владимиром Семеновичем Отделенцевым проверили и установили на вертолет записывающую аппаратуру. Машина легко подняла этот груз на высоту около трех километров. В этом полете было установлено пять мировых рекордов грузоподъемности. А б августа 1969 года В-12 взял на борт свыше сорока тонн груза и легко поднял его на высоту свыше двух километров. Было зафиксировано еще три мировых рекорда!
…В процессе испытаний В-12 продолжал приятно удивлять всех нас легкостью в управлении, управляемостью и устойчивостью. И что самое удивительное, комфортом за счет практически отсутствующих вибраций и шумов — неизменных спутников полетов на вертолетах.
Нормальный ритм работы по программе испытаний был нарушен трагическим известием о скоропостижной кончине Генерального конструктора. Это произошло 31 января 1970 года. Гроб с телом Михаила Леонтьевича был установлен в Панках на бетонной площадке около сборочного цеха, откуда начал свой путь в небо и вертолет- великан В-12. Летчики-испытатели Юрий Швачко и Борис Земсков взлетели с аэродрома Люберцы на вертолетах Ми-8 и Ми-6, а я — на В-12. Мы сделали круг над аэродромом, прощаясь с дорогим нашим сердцам Человеком, Конструктором, Другом. Мы знали: эта потеря невосполнима.