Выписываясь из госпиталя, Ирена спросила дежурную сестру:
— Скажите, пожалуйста, как фамилия того врача, который меня оперировал?
— А зачем вам это?
— Хочется поблагодарить его.
— Он уехал. И когда будет, не знаю, — ответила почему-то сердито сестра.
В конце сентября Ирена получила приглашение в клуб. Там устраивался вечер в честь советских и польских солдат и офицеров, освобождавших город.
Ирена долго думала, идти ли ей на этот вечер. Одной там неинтересно, была бы Леля… Да и занятий она много пропустила за время болезни, надо нагонять. Села писать сочинение по книге Пруса «Кукла», но дело подвигалось плохо. Ирена махнула с досады рукой, надела свое лучшее платье, причесалась и пошла в клуб.
Вечер только что начался. После многочисленных теплых речей, тостов и шумного ужина началась забава[18]. Ирена не умела танцевать, села в сторонке под большим олеандром и стала наблюдать за кружащимися парами. Духовой оркестр исполнял какой-то незнакомый, но очень хороший, задушевный мотив. Может быть, от этой музыки, от той сердечности и доброжелательности, с какой все русские и поляки обращались друг к другу, а может быть, от двух бокалов выпитого ею вкусного вина, у Ирены вдруг пропала скованность, с которой она сюда вошла. Все показалось ей вдруг необычным и красивым: люди, убранство зала, музыка, певучий русский говор.
В фойе висело большое зеркало. Ирена подошла к нему, чтобы поправить выбившуюся прядку волос, да так и застыла с поднятой вверх рукой: позади нее стоял знакомый врач. Он с минуту пристально разглядывал Ирену, потом улыбнулся своей доброй улыбкой и обрадованно воскликнул:
— О, старая знакомая! Здравствуйте, паненко!
— Здравствуйте, пан доктор!
— Как ваша нога? Не беспокоит?
— Нет. Я уже и забыла о ней.
— Тем лучше! Тогда позвольте вас пригласить на танец?
— Я не танцую, пан доктор. Не умею, — тихо призналась Ирена, и лицо ее зарделось.
— Жаль. Ну тогда разрешите с вами посидеть. Можно?
Ирена молча кивнула. Она испытывала какую-то странную робость.
Офицер принес стул и уселся рядом. Ирена ловила на себе его пристальные взгляды, и это смущало ее еще больше. Некоторое время они молчали. Но вот он спохватился, поднялся со стула.
— Простите, паненко! Забыл представиться. Капитан Андрей Иванов.
— Очень приятно. Ирена Брошкевич, — тихо отозвалась она, протянув ему холодную от волнения руку. Услышав его фамилию, недоуменно подумала: «Почему Иванов? Он же поляк».
— У вас красивое имя, Ирена, — заметил капитан, не отпуская ее руки. — Может, все-таки потанцуем? Это совсем не трудно, я вас научу. Пойдемте, панно Ирено.