Озеро нашлось именно там, где и отметила его Горгулья синим крестом. Задумываться, было ли так задумано или совпало совершенно случайно, Маша не стала. Решила — в другой раз. В следующий точно. Хотя нехорошие подозрения остались.
По дороге она хотела отвязать красную ленточку: чего ей бесполезно болтаться, но задумалась, засмотрелась под ноги и совсем позабыла. Вечерний лес снова начинал жужжать комариными полчищами, насекомые лезли за ворот футболки и нагло усаживались прямо на шее.
Маша не поняла, как, но Сабрине удалось найти дорогу покороче — и мимо утренних низин с папоротниками. Вскоре за деревьями показалась петляющая по всему заповеднику речка Болотинка, а ещё через полчаса они набрели на заброшенное костехранилище, одну из стен которого почти разобрали на дрова курсантами. Там уже и до стационара было рукой подать.
Когда они добрались, на лес уже совсем опустился вечер. Дежурные громыхали посудой в тазиках, костёр догорал и дымился. Маша повертела головой в поисках одногруппников: парни расположились на пластиковых креслах недалеко от костра. Она бросила сумку прямо на крыльцо и зашагала к ним.
— Ну как? — поинтересовалась она и, не выдержав, упала в свободное кресло и вытянула уставшие ноги. Сереющее небо над стационаром казалось таким низким, что за него цеплялась даже крыша двухэтажного дома.
— В порядке, — махнул рукой Рауль. Было непонятно, отгоняет ли он комаров или приветствует её. — Только вот у Ляли немного…
— М? — поддерживая разговор, как могла, протянула Маша.
Ник и Рауль обернулись на Мартимера. Тот сосредоточенно раскручивал рацию отверткой, но после минутного молчания перестал делать вид, что никого вокруг себя не замечает. Он поёрзал в кресле и нехотя начал:
— Взяла с собой кетчуп. Я всё думал, есть она его что ли будет? Нет.
Он оглянулся, будто проверял, не стоит ли Ляля за его спиной.
— Выждала, когда я уйду вперёд и пропала. Я когда заметил, что её нет, давай искать. Два часа крутился в одном квартале. Нашёл, в общем… в кустах и всю в кетчупе. Изображала из себя мёртвую.
Маша передёрнула плечами и сама не поняла — от вечерней прохлады или слишком явно представила себе измазанную в красной жиже Лялю.
— Так я и не поверил ей. — Мартимер поднял со стола отвёртку и снова принялся ковыряться в рации. — Говорю, вставай. Она не очень расстроилась. Шла потом и всю дорогу меня расспрашивала, что бы я стал делать, если бы кровь была настоящая.
— М-да, — протянула Маша, не зная даже, что ещё сказать.
— Да уж, — вторил ей Ник. Приступ красноречия его тоже сегодня не посетил.