— Можно обговорить компромиссные меры, — выдохнула Орлана свой последний аргумент. — Мы усилим приграничные крепости. Выделим деньги на них, вместо того, чтобы восстанавливать мануфактуры в Ситрите.
Олриск скрипнул зубами.
Если бы какая-нибудь муха рискнула пролететь по залу советов, общим раздражением её бы размазало по белому мрамору. Хэкон уткнулся в план расстановки войск, озадаченно перечерчивая какие-то линии. Справа от Орланы Орден рассматривал пуговицу на своём манжете.
— Войны не будет, — произнесла она делано-спокойно и откинулась на спинку кресла. — Мы обсудим пограничные крепости, если вы посчитаете нужным. Если же большинству из вас нравится идея о войне, — она поймала встревоженный взгляд Свеина, тот вспыхнул, юное лицо залила краска, — напомню. У меня есть право наложить запрет на любое ваше решение.
Её слова, должно быть, прозвучали слишком резко, хоть Орлана и не хотела этого. Орден едва слышимо хмыкнул.
— Тогда, как вы знаете, и у Совета есть кое-какие права, — заметил Олриск, возвращаясь на своё место. — К примеру, отозвать подданных наших каст из армии.
— Вообще-то, — протянул лорд Ллар, глава касты учёных, тыча пальцем в пространство, — всё не так однозначно…
Орлана сдержала тяжёлый вздох — она предвидела и такое, но вот достойного ответа не придумала. Её пальцы замерли, сцепленные у края стола. Солнечный свет искрился в мраморе. Ллар замолчал, и его молчание дребезжало так же, как голос. Что его остановило — взгляд Орланы или едва заметное мановение руки Олриска?
— Да, у вас есть такое право, — отозвалась она.
Орден справа от неё медленно опустил голову на подставленную ладонь и обернулся в сторону лорда хаоса. Он впервые за совет смотрел на кого-то конкретно, а не просто в пространство.
Леди Аливера, которая, волей случая, оказалась между ним и Олриском, беспокойно заёрзала и откинулась на спинку стула.
— К тому же, — продолжил Олриск, не торопясь, — если в мои познания не вкралась ошибка, у любой касты есть право закрыть границы.
— То есть вы угрожаете мне саботажем? — уточнила императрица. Витиеватые фразы были не по ней, сказал бы сразу — объявлю тебе бойкот по всем фронтам.
— Я всего лишь перечисляю свои права.
«Лучше бы тебя отравили», — искренне пожелала Орлана. — «С вашим малолетним Сайораном я бы как-нибудь справилась, он кроме как тявкать зазря, больше ничего не умел, а ты, видимо, слишком хорошо вчитался в свод законов».
— Право у вас имеется, конечно, — произнесла она вслух, ощущая, как немеют губы.
Справа вежливо кашлянул Орден.
Лорд Свеин, уже до крайности напряжённый, нервно дёрнулся в его сторону, но смог увидеть только улыбку.