В окна, тоже изрисованные красными корявыми узорами, снова били дождевые капли.
Дома тонули в зарослях ивняка и череды — низенькие крыши сами заросли травой. Деревню с одной стороны подпирал реденький лесок, с трёх других — залитые туманом болота.
Когда Маша, уже привычно пригибаясь, выбралась из дома, с неба сыпал мелкий дождь, растворяясь в серых лужах на разбитой дороге.
— Ты заметила, — сказала она ожидающей возле дома Сабрине. — Здесь люди совсем не такие, как в городе. Не любят они общаться. Никак не могу привыкнуть, что со мной никто не собирается разговаривать.
— Ты бы ещё с трупами пошла общаться. Дался тебе этот ненормальный.
Сабрина, в отличие от неё, ни разу ещё не приложилась лбом о притолоку, ступала бесшумно даже по скрипучим половицам, и когда неожиданно возникала за чьей-нибудь спиной, даже у Маши пробегали мурашки по коже. Сейчас она остановилась на середине разбитой дороги и окинула дома взглядом полководца.
— Куда теперь? Ты ещё не со всеми местными жителями напререкалась?
Сунув в карман куртки изрядно помятый и уже чем-то испачканный блокнот, Маша ткнула пальцем в сторону окраины деревни. Лес, цветной от прикосновений осени, подступал к самым домам и почти погребал их под собой, оставляя на обозрение только крыльцо с разноцветными обшарпанными ступеньками.
— Пойдём пререкаться туда.
— Как скажешь.
На улице, как всегда, царили пуста и тоска, только собаки лениво тявкали из-за заборов.
— Ещё сегодня нужно зайти к докторам. Что они скажут, интересно, — пробормотала Маша, топая по грязи. Дорога недолго хранила следы, их смывал дождь.
— Зайдём, — отозвалась Сабрина. — Вчера говорили, что эпидемия пошла на спад.
— Надеюсь… — Маша нашарила в безразмерном кармане брезентовой куртки медицинскую маску и запоздало попыталась пристроить её на лицо, чем вызвала усмешку подруги.
— Перестань. Всё равно непонятно, как передаётся эта болезнь. И если бы мы могли заразиться, мы бы уже это сделали.
Маша кивнула, соглашаясь то ли с Сабриной, то ли со своими мыслями, что зря весь этот переполох был затеян. Мало ли заразы нашлось в забытой богами деревеньке, что посреди болот и лесов, в царстве осенней скользкой грязи, и зачем сразу же и во всём видеть злой умысел мага.
Они с минуту шли в молчании, и за это время мысли Маши успели плавно перетечь от мистических сказок к вполне реальным вещам.
— Если так ничего и не найдём, дело придётся закрывать за неимением состава преступления, — сказала она, стукнув кулаком в низкую калитку — для проформы. — В конце концов, странные болезни — не наша компетенция. Хочешь уехать домой?