— Ох-х… — вздохнул мальчик, явно опять думая о Рикки — кем бы оно ни было.
— А правда, вовсе не похоже, что Рождество? — сказала Лючия.
***
— Центр, вызывает Лингвистическая станция Омелы. Мне обещали, что за моими стажерами прибудет катер не позже двадцати двух по местному. Сейчас уже двадцать три, катера нет. Может, вы поторопите его, пока они не транслитерировали всю станцию?
— Омела, это Центр. С вашим катером проблемы, в области Омелы заносы, у катера случился сдвиг по нейрофузе, и его затабулировало... в общем, его сейчас ищут. Как только найдут, отправят к вам.
— Я знаю кого-то, у кого сейчас будет сдвиг по нейрофузе, — печально сказала Шивон.
— Но ведь обещали! — негодовали собравшиеся в главном холле стажеры.
— Он должен был прийти!
— А вечеринка! Мы же не успеем!
— А как...
— И что мне делать с этими яслями? — вопросила Шивон.
— Почему вы у меня спрашиваете? Думаете, вы у меня одни такие? Ждите Деда Мороза, может, он отвезет их на санях?
— А не пойти ли вам, Центр?
— А не пойти ли вам, дежурный?
— О, ч-черт, — сказала Шивон. — Теперь я потеряла картинку.
***
Ей только удалось загнать стажеров в аудиторию под присмотром очумевшего от документов Лорана, который сразу начал травить им байки, как замигала кнопка внешнего вторжения. Лючия ходила за ней, как приклеенная, — видно, все надеялась на зачет.
— Доктор Ни Леоч, у нас гости, — сказал дежурный робот.
Она узнала их сразу. Те самые, живущие за пределами города. Совпадение точь-в-точь для рождественской ночи. Один из них держался странно: вздрагивал, переливался, тревожно менял цвета. Другой смотрел на Шивон так виновато, что она сразу поняла: что-то не так.
— Ваш... партнер... болен? — спросила она у второго. Тот по-человечески помотал головой и сказал что-то непонятное. Повторил несколько раз, но традуктор не уловил.
В этот момент внезапно позеленевший партнер тихо съехал на пол «предбанника».
Шивон велела роботам тащить его в главный холл. И позвать доктора Дюпре.
— У нас экстренная ситуация.
Под ногами у нее путалась Лючия.
По опыту Шивон знала: если праздничной ночью нужен врач, лучше вызывать гагаринцев.
У гагаринцев ответили сразу:
— Сестра Харриет, ЗАМ. Станция, я вас не вижу!
— Нас никто не видит, — сказала Шивон. — У нас заносы, кажется, картинку обрубило напрочь. Сестра, у нас тут проблемы.
— Какого он цвета? — потребовала Харриет, когда Шивон ей рассказала.
— Цвета? Ах ты... — Шивон велела роботам переключить весь свет на главный холл. Стало легче. — Зеленого с голубым. Голова темно-синяя.
— Это самка. В смысле, то, что мы называем самкой. Так... Шивон... посмотрите, есть у нее на боку нарост?