***
— Омела вызывает Центр. Я дежурный лингвист, отправляюсь делать внешний обход согласно инструкции. У пульта оставлен вахтенный робот.
— Счастливо прогуляться, дежурный.
— Спасибо, Центр.
***
Два стажера — юноша и девушка, оба земляне — увязались за ней, рассказывая, что профессор Сташефска уехала и забыла внести зачет в их последний список оценок. Так врать стеснялись, даже когда сама она, Шивон, была стажеркой.
— На чем завалились-то? — спросила она в конце концов.
— Профессор Сташефска решила, что мы мало работали в поле, — жалобно сказала девушка. На бейдже значилось «Лючия Морено».
— А вы вообще там были, стажер Морено?
— Я все время оставалась на станции. — Она опустила глаза. — Конечно, всякий раз места на вездеходе не хватает. Мы же не знали, что так получится...
— Отец меня убьет, — сказал юноша. — Впрочем, он убьет меня уже за Рикки, а если еще прибавить зачет...
— Рикки? — удивилась Шивон. — Кхм... Это он или она?
— Это ксено, — ответила за юношу Лючия.
«Вот вам и смешанные группы, — подумала Шивон с неожиданным злорадством. — Получили, что хотели».
— Вам будет очень трудно.
— Им уже, — сказала Лючия.
Они дошли до самых ворот станции, отгораживающих их от еще не прирученной неизвестности. За воротами — угрожающе-красивое небо, из бордового уже ставшее почти сизым, и темно-красный камень местных селений, напоминающих о выдуманных марсианских городах. А вот снега здесь не было и не будет никогда.
— Может, присядем? — сказала Шивон. — Здесь все равно лучше, чем внутри.
Они присели, прямо на камни — первые, просочившиеся на земную территорию, первые, оказавшие гостеприимство.
— Думаете, мы правда будем здесь жить, доктор Ни Леоч? — спросил мальчик.
Она пожала плечами:
— Мне почему-то кажется, что Омела нам не враждебна. Старые раны не ноют, понимаете? Я давно летаю, мне можно верить.
Стажеры замолчали так уважительно, что Шивон почувствовала себя динозавром.
— А вы были в зоне номер один? — спросила Лючия.
— Естественно.
— А вы видели ту пару, что живет отдельно? В тех... камнях за стенами?
Шивон кивнула. Мысли о той паре вызывали у нее печаль, но с какой-то стороны и обнадеживали. Двое, жившие за пределами Зоны, явно нагрешили, и их выставили прочь. Как по-человечески. Шивон даже разговаривала с ними, оба были любезны, но ничего значащего ей узнать не удалось.
— Психологи говорят, это как-то связано... с нарушением системы личных отношений. У нас бы сказали — сексуальных или даже брачных. Здесь это не совсем то... но для появления плода требуется определенная совместимость. Впрочем, вам это лучше расскажут биологи. — Она вдруг почувствовала себя учителем, объясняющим младшим классам про тычинки и пестики.