— Следственно, смертоубийство господина поручика было наилучшим способом обратить высочайшее внимание на сего казнокрада?
— Поелику другие способы Лазаревич умело устранял, — подтвердил Вертухин.
— И кто же, кто же этот смертоубивец?! — крикнул Кузьма, распустив горло так, что Пушка прижала уши и побежала под сани в надежде спрятаться меж полозьев.
— Вот это я скажу тебе наверное, когда мы прибудем в Гробовскую крепость и воссоединимся с Лазаревичем и его людьми, — сказал Вертухин и поднял руку в красной кожаной варежке с отдельным указательным пальцем. — Дабы сделать окончательные научные выводы.
Палец торчал из рукава тулупа, как морковка.
— Но есть основательные догадки, — добавил Вертухин. — Полагаю, смертоубийство совершила любезная сердцу Лазаревича Фетинья.
— Я и помыслить этого не мог! — сказал Кузьма.
— Старик надоел ей, как квашеная капуста, коей объедаются ныне в Гробовской крепости. Особенно он стал противен ей после того, как она убедила его выписать на нее бумагу, по которой ей отходит часть доходов от Билимбаевского завода. Я вывел это, изучая заводские списки, а также иные документы. Да через разговоры с мастеровыми. Ни один управляющий и не помыслит, сколь много знают о нем мастеровые. Лазаревич, к примеру, любит чесать себе ноги не рукой, а левой пяткою. И всему заводу это известно. А ты говоришь: бумаги. О бумагах тем паче знают.
— И левую ногу левой пяткой?! — изумился Кузьма.
— И левую. Где достанет.
— А где не достанет?
— Так ходит.
— Да ведь завод весь в долгах!
— Вот посему она включила в договор отдельное уведомление, означающее, что вступает в свои права не по выплате долгов, а по совершению Лазаревичем противогосударственного деяния. Буде такое случится. При этом, — Вертухин опять высунул из тулупа свою морковку, — она перенимает у Лазаревича управление заводом.
— Это как же?! — воскликнул опять Кузьма. — Вместе с долгами?
— Вместе с долгами. Пока дело дошло бы до императорского двора, она умножила бы свое благополучие многажды. А укрыться вслед за тем нашла бы где.
— Да Лазаревич-то зачем на это пошел?
— Околдован. Околдован ласками и опоен медоточивыми устами. Тем более ему и в банном угаре привидеться не могло, что он пойдет против матушки императрицы. Сию бумагу он почел презабавной шуткой милой его душе девицы. Она и сама представила это как веселую историю, для развлечения в сей уральской глуши предназначенную. Так мне горновой Пищальников сказывал.
Кузьма крепко задумался.
— Отчего же вы, сударь, сразу не положили все силы, дабы изобличить сию девицу? Ведь Варвара Веселая свидетельствовала против нее и Лазаревича.