— Или кур, кои несутся вареными яйцами. Пошто он вас по деревьям не развесит, дабы крестьянам, на вас глядючи, жизнь веселее казалась?
— А задницу тебе пошто не опалили! — неожиданно сказала Меланья, высунувшись из кухни с раскаленной кочергою.
Но и сим обвинениям Кузьма ответил спиною.
— А держит он вас для того, — сказал он барским тоном, — дабы вы не ему, а Пугачу сознались в ваших наругательствах здравому рассудку. Ежели поручик Минеев был посланец санкт-петербургской, то не вам суд над ним вершить. А ежели он был человек султана, то Пугач будет вас пытать, покуда не сознаетесь, что вы и флотилию капудан-паши Хасан-бея уничтожили.
— Смертоубийство поручика Минеева не мог совершить никто из моей прислуги, — твердо сказал Лазаревич.
— Это истинная правда! — подтвердил Кузьма.
Лазаревич посмотрел на него с радостью и надеждой.
— Поелику убийство поручика Минеева до смерти ты самолично совершил, — докончил Кузьма.
— Ха-ха-ха! — сказал Лазаревич мрачно. — Есть свидетели?
Кузьма развернул рогожку и вытащил горчичного цвета подшитые валенки.
— Вот свидетели, — он поставил валенки на стол. — И даже соучастники.
К невиданным соучастникам смертоубийства сбежались все, кто был в избе, включая козу, жившую в небольшом загончике, и кота, обитавшего на печке.
— Твои ли это валенки? — спросил Кузьма.
— Мои, — в голосе Лазаревича не было особой радости от встречи с собственной обувью, пропавшей из его клади уже не один месяц назад.
— В ювелирную комнату, где почивал поручик Минеев, ведут два хода, — сказал Кузьма. — Один через дверь, другой из подпола. Это в доме твоем все знают. Тем утром из подпола к постеле поручика были натоптаны следы. И следы вот какие, — Кузьма просунул руки в валенки и прошелся валенками по столу, держа пятку одного на полвершка от стола. — Правый от здоровой ноги, левый от хромой, — он показал подошвы валенок. — На пятке левого земли нету.
— Да ведь ты и есть хромоножка! — яростно воскликнул Лазаревич. — В ту пору единственный на весь Билимбай. Причем на левую ногу. Она у тебя на полвершка короче.
— А я разве говорю, что нет? — Кузьма кинул на лавку свою жестоко пострадавшую под второй Полтавой ногу. — Но сей валенок на нее не залезет.
Нога и в самом деле была такая огромная, что даже кот удивился и вздыбил шерсть.
— Теперь дай сюда твою обувку, — Кузьма наклонился и бесцеремонно стащил с Лазаревича кожаный сапог на меховом подкладе. — Ну, глядите! — он грохнул сапог на стол рядом с валенком. — Сапог и валенок — пара!
Тут и коза не выдержала и, стуча копытцами, кинулась обратно в загончик.