Кусая длинный ус.
(Трихофагия — патологическое влечение к поеданию волос. Наблюдается при психопатиях, шизофрении, олигофрении.)
Литератор повеселел, отпустил монитору шелбан и, не без злорадства произнеся вполголоса: «Так-то вот, Михал Юрьич!» — изъял карточку из прорези.
Обернувшись, оказался лицом к лицу с невысоким крепышом средних лет, тоже, видно, решившим поразвлечься. При виде Стратополоха крепыш попятился, потом понял, что деваться некуда, и, нахмурившись, сунул ладонь для рукопожатия.
Башенный череп с плоским затылком и нависающим лбом, несколько деформированные ушные раковины, седловидное переносье, упрямо выпяченная нижняя челюсть. Странно. Когда-то это лицо Артёму хотелось назвать сократовским. Теперь же он твёрдо знал, что подобные черты прежде всего свидетельствуют о наследственном пороке развития. Впрочем, в словаре, помнится, присутствовала ещё оговорка: «Интеллект иногда не нарушен». Не был он нарушен и в данном случае.
— Давненько, давненько… — скрипуче проговорил Стратополох. — А тебе со мной здороваться можно?
— Почему ж нельзя?
— Ну… не знаю… Подхватишь идеологическую инфекцию, потом, не дай бог, рецидив…
Собеседник натянуто усмехнулся.
— Да нет. Это как ветрянка: разок переболеешь — больше не заразишься…
Обменявшись ещё парой фраз в том же роде, приблизились к скамейке, присели, с насторожённым любопытством глядя друг на друга.
— В «Прибежище»? — осведомился бывший друг и соратник.
Стратополох кивнул.
— И жена отпускает?
— Нет.
— А как же ты?
— Пробился. Штыком и гранатой…
— А на принудиловку отправит?
— Да не за что пока…
— Найдёт… — обнадёжил собеседник.
Помолчали. Напротив желтел сквозь листву корпус больничного комплекса «Эдип», в одной из палат которого, по слухам, пребывал на излечении знаменитый Паша Моджахед, страдавший манией величия и, несмотря на все усилия врачей, упорно именовавший себя главой Временного Правительства Сызново. Стратополох достал сигареты, протянул пачку старому знакомцу. Тот отрицательно мотнул головой.
— Закодировался, что ли?
— Нет. Сам. Всё сам… Усилием воли…
Артём закурил. В сквериках это дело ещё позволялось.
— И с учёта сняли?
— Ну да! С учёта не снимают. Хожу проверяюсь… раз в два месяца…
— Да я не о куреве.
— Я тоже.
Кривлялся на сквознячке сигаретный дым. Помигивал синим глазком автомат «Моментальная патография».
— В «Последнее прибежище» не тянет?
— Поначалу тянуло. Теперь нет. Что я там забыл?
— Отечество, например…
— Отечество?! В «Прибежище»? — Собеседник сатанински всхохотнул. — Окстись, Артём! Примете по стопке — и давай рукава от страсти жевать… А чего жевать, спрашивается? Человеком надо быть хорошим — вот тебе и весь патриотизм!