— Это что, цитата?
— Нет. Экспромт.
Стиснув зубы, Артём Стратополох поднялся и раздавил окурок о край урны. Как вошь. Как классового врага. Вернулся, сел.
— То есть Родина для тебя теперь — доктор Безуглов?
Ответом была бесстыдная и, что самое жуткое, вполне искренняя улыбка.
— А почему нет? Ты что же, думаешь, я его идеализирую? Не вижу насквозь?
— Интересно… — процедил Артём. — Ну-ка, ну-ка…
— Начнём с того, что специалист он хреновенький. Можно даже сказать, шарлатан…
— Та-ак… Дальше.
— Мотивы его, согласись, вполне понятны и особым благородством не отмечены. Почему он, к примеру, объявил патриотизм нетрадиционной сексуальной ориентацией? Месть. Не более чем месть. За то, что патриоты упекли его в дурдом при Паше Моджахеде…
— Знаешь, — задумчиво молвил Артём, — в «Последнем прибежище» тебя за такие слова на руках носили бы. Хотя нет… Там ведь у нас и президентолюбивые встречаются… Скажи, пожалуйста, ты с каждым так теперь откровенничаешь или только со мной?
— Пошёл ты!.. — Собеседник обиделся и замолчал.
— Извини, — сказал Артём. — Значит, во-первых, ты говоришь, шарлатан, во-вторых, злопамятен… Это тебя в нём и привлекает?
Внезапно противник ухмыльнулся и добродушно, чуть ли не ободряюще потрепал Артёма по колену.
— Нет, — ответил он. — Меня это в нём отталкивает. И тем не менее, согласись, Сызново его стараниями помаленьку превращается…
— В психушку?
Ухмылка стала ещё шире.
— Что? Не нравится? — понимающе спросил бывший друг и соратник. — Ну что делать… Психам место именно в психушке. Ты вспомни, что мы натворили, когда нам дали свободу… сняли смирительную рубашку! Нормальные люди так поступают? Развалили Родину во имя Родины… Вернее, во имя красивых слов о Родине! Разграбили всё, что можно разграбить, кинулись друг на друга, как звери…
— Свежее сравнение, — буркнул Артём.
— Виноват… — Башенный череп склонился в насмешливом кивке. — Не литератор есмь. Всего-навсего журналист. Тонкостям стиля не обучен… Короче говоря, случайно ли, нарочно, но Безуглову удалось нас обезвредить. С чем я его и поздравляю. А самое смешное, обрати внимание, борясь с нами, он осуществил то, за что боролись мы…
— Вот об этом, пожалуйста, подробнее… — Артём нервно щёлкнул зажигалкой.
— Много куришь…
— Нет, это я только с тобой… Ну так?
— Во-первых, стало меньше инородцев…
Артём Стратополох сверкнул глазами и гневно, по-драконьи выбросил дым из ноздрей:
— Да ни один инородец не выдержит того, что с нами проделывают!
— И что ж это такого с нами плохого проделывают? Тюремное заключение отменили…
Вместо отпета Артём Стратополох покосился на желтеющий сквозь листву корпус больничного комплекса «Эдип».