Дверь открылась, в кабинет вошёл завлитдиагноз. Без папки.
— Ну, всё… — известил он с облегчением. — Остальное — полюбень. Закрутилась машина…
— Кто такой Лаврентий Неудобняк? — отрывисто спросил Артём.
— Оно тебе интересно? — со скукой осведомился хозяин кабинета, располагаясь в кресле и запоздало переворачивая листок текстом вниз.
— А как ты думаешь? — холодно молвил претендент на государственную премию имени доктора Безуглова в области литературы. — Хочется же знать, кого вы теперь подставляете вместо меня…
Завлитдиагноз с недоумением посмотрел на Стратополоха.
— Ну ты же сам тогда всё правильно сказал, — напомнил он. — Начнёшь тебя отмазывать — ещё хуже замажешь. Проще перевести стрелки…
— На Лаврентия?
— Да нет в природе никакого Лаврентия! И книжки никакой нет. Ни повестей, ни рассказов. Аж неловко за тебя, прости… В газете, что ли, никогда не сотрудничал?
Артём вник в услышанное не сразу. А когда вник, усмехнулся, покрутил головой.
— То есть перевёл стрелки в никуда? — недоверчиво подивился он. — Лихо… И на вранье, главное, никто не поймает…
— А в чём враньё-то? — не понял завлитдиагноз.
Стратополох запнулся, свёл брови. А действительно, в чём? Написано «следует читать» — значит следует.
ГЛАВА 13
НЕЧАЯННАЯ ВСТРЕЧА
И отец игумен, как есть, безумен.
Иосиф Бродский
— Я люблю тебя, жизнь… — запел, раскатился прекрасный густой баритон. — Что само по себе и не ново…
Идущий навстречу подросток с дерзким вызовом взглянул на Стратополоха (что, дяденька, круто?) и достал сотовый телефон, продолжавший всё задушевнее:
— Я люблю тебя, жизнь… Я люблю тебя снова и снова…
— Ну?.. — нажав кнопку и отключив сигнал, надменно произнёс подросток. Выслушал чей-то сбивчивый монолог и восторженно вздёрнул брови. — Лю-битская сила! Правда, что ль?..
Стратополох прошёл мимо, размышляя на ходу о том, что теперь станется со всеми Любовями, Любами, Любочками и Любашами. Либо кинутся менять имена, либо привыкнут к новому их смыслу. Смирились же когда-то бесчисленные Домны со своими новоявленными тёзками — шахтными печами для выплавки чугуна из железной руды!
Тут Артём вспомнил, что нужно ещё обязательно купить розу, большую, как кочан, и свернул к бульвару Вигеля, где располагалось по крайней мере два цветочных павильона.
Он не прошёл и десяти шагов, когда рядом затормозила «неотложка» и опустила тонированное стекло передней дверцы.
Стратополох взглянул — и обмер.
— Садись — подвезу… — ворчливо приказал доктор Безуглов, ткнув большим пальцем через плечо. — Я так понимаю, терять тебе уже нечего…
Собственно, «неотложек» было две. Вторая тормознула, чуть приотстав, и тоже опустила стекло. Из окошка озабоченно выглянул некто с жаждущим измождённым лицом садиста, украшенным бородкой в виде «бразильской ленточки».