На третьи сутки вышли из советской зоны ответственности. Картер забирал всё далее и далее к северу, лодок противника, как назло не было. Лишь на пятые сутки Дима Панов попросил командира подойти к нему в рубку.
— Есть шум винтов какой-то лодки. Сигнатура не ясна.
— К погружению! Самый малый вперёд, глубина двадцать.
— Точно, лодка, товарищ командир. Следует в режиме винт-зарядка.
Включать Асдик на передачу не стали. Пошли курсом на сближение. Лодка не маневрировала, просто шла вперёд. Авиации и лодок противника не боялась. Скорее всего, немецкая, но, не хорошо знакомая акустику «Семерка». Три часа лодки сходились. Вдруг, немка прибавила оборотов и скорости, устремляясь к тому месту, где предположительно, должен находиться конвой.
— Либо у него замечательный акустик, либо мы одну лодку из стаи пропустили! — заметил Жуков. — Торпедная атака! Торпедные аппараты 1, 2 к выстрелу приготовить!
Расчёт выполнен ТАС, задана сторона отворота. Жуков дождался доклада о готовности.
— Первый! Товсь! — нажата кнопка первого аппарата. Через минуту чуть ударило по ушам воздухом.
— Первый! Вышла!
Томительно бегут секунды.
— Лодка выполняет уклонение от торпеды! — доложил Панов. И в этот момент прозвучал взрыв!
— Перископная!
Поднят перископ, Жуков переключил него на максимальное увеличение. Перед глазами немного странная лодка с плоской деревянной палубой, на рубке — немецкий флаг, корма быстро проваливалась. Рубка уже под водой, а нос торчит, как поплавок. Пузырь в носу держит лодку.
— К всплытию, артиллерийская атака!
— Близко не подходи, командир! — сказал «дед». — Там торпеды.
В этот момент что-то глухо ухнуло внутри немецкой лодки, и нос исчез.
— Дробь! Не наблюдать! Орудия на ноль! Чехлы одеть! — с облегчением выдохнул Жуков.
— Человек за бортом! И не один!
Немцы народ дисциплинированный! Все на рубке были одеты в жилеты. Все, как один, оказались за бортом, когда торпеда рванула под винтами. Шесть человек в оранжевых жилетах лежали на воде в кабельтове от тонущей лодки. Впрочем, недисциплинированные «наши» точно знали, что подбирать будут трупы. В февральской воде выжить невозможно. Сердце остановится. Алексеев и его команда вытащила из надстройки багры. Надо установить, по меньшей мере, тип и номер лодки. Звук был не знаком акустику. И никто таких лодок в здешних местах не видел. Судя по всему, довольно крупная, и топлива очень много вылилось. Жуков остановил электромоторы и накатом двигался к группе утопленников. Алексеев и его ребята выхватили пять из шести. До одного не дотянулись. Неожиданно лейтенант Овчинников поднял руку и сказал: