— Он стрелял в вас? В безоружного? Я никогда не думала, что истинный джентльмен способен на такое!
— Этот человек, безусловно, ответил бы вам, что он подлинный аристократ и именно поэтому вынужден был вести себя именно так!
— Но… ведь это неправда! — воскликнула Норина. — Я думаю, что ни один порядочный человек не подаст ему после этого руки.
— Вижу, мадам, что вы идеализируете английскую аристократию. Боюсь, что, когда речь идет о ревности, аристократ может вести себя так же, как и любой парижский хулиган. — В словах маркиза слышались досада и горечь.
Норина нервно сжимала и разжимала кулаки.
— Но… если окулист говорит, что вы выздоровеете, значит, это просто вопрос времени?
— Да, это именно так. Но я не намерен предоставлять каждому повод насмехаться надо мной только из-за того, что женщина, которой я доверился, оказалась недостойной этого доверия.
— Что же вы собираетесь делать дальше?
— Я собираюсь завтра же уехать в Париж. Готовы ли вы следовать за мной?
— О да… разумеется, — торопливо ответила девушка.
— В таком случае на все приглашения можете ответить следующее: «Маркиз Шарламон благодарит вас за любезное приглашение, но, к своему великому сожалению, должен немедленно вернуться во Францию в связи с внезапной болезнью одного из членов его семьи».
— А письма? — спросила Норина.
— Можете сделать с ними все, что угодно, бросьте их в огонь, к примеру, — ответил маркиз.
Эта ядовитая фраза вырвалась из уст маркиза, как показалось Норине, помимо его воли.
Норина в точности выполнила все его инструкции, в глубине души полностью соглашаясь с маркизом.
Эта женщина поступила так же бесчестно по отношению к нему, как Виолетта с ней самой.
Глядя на то, как исчезают в огне письма, Норина думала, как было бы здорово, если бы с такой же легкостью можно было бы разрушить связь между нею и ее мачехой.
«Она так же отвратительна, как и та, другая женщина!» — повторяла про себя Норина.
Несмотря на решение покинуть Лондон как можно скорее, маркиз смог осуществить задуманное только через день.
Агент из бюро путешествий объяснил, что получить в такой короткий срок отдельные каюты на пароходе совершенно невозможно и что прицепить вагон маркиза к парижскому экспрессу тем более нельзя.
Маркиз согласился уехать на следующий день, но приказал Жану держать их задержку в строжайшей тайне.
За это время Норина узнала, что дом принадлежит лорду Винтербурну, давнему другу маркиза. Лорд отправился путешествовать и предоставил дом в распоряжение маркиза.
Лакей выполнял роль консьержа, а его жена взяла на себя обязанности кухарки.