Однажды Виолетта неожиданно явилась в комнату к Норине. Это была просторная комната со столом и двумя креслами, и здесь Норина обедала, когда по каким-либо причинам ее присутствие за общим столом было нежелательно. Собственной, гостиной у девушки не было. Норина оторвалась от книги и, взглянув на мачеху, сразу поняла, что что-то не так. Виолетта решительно направилась к креслу, села и заговорила:
— Норина, мне надо с вами поговорить.
— О чем же? — удивилась девушка.
— Ваш отец сказал мне, — начала Виолетта, — что ваша мать была очень богата. Это правда?
Норина задумалась на мгновение, прежде чем ответить. Ей ужасно хотелось прямо сказать, что у нее нет ни малейшего желания говорить с ней о матери и тем более о ее денежных делах. Однако, подумав, она решила что совершит ошибку, если позволит себе грубость.
— Если отец сказал, значит, так оно и есть, — ответила она.
— Это означает, что после смерти вашего отца состояние, которым он располагает, перейдет к вам?
Норина читала завещание матери и знала, что это в самом деле так. Однако она задумалась, прежде чем ответить:
— Я не уверена, что правильно понимаю все пункты завещания, но я уверена, что если вы спросите отца, он даст вам точный ответ.
— Ваш отец уже дал мне разъяснения по этому поводу, однако я уверена, что он скрыл от меня истинное положение вещей. А мне хотелось бы знать наверняка.
— В таком случае мне нечего добавить к тому, что сказал отец.
— Когда я выходила замуж за вашего отца, — прошипела Виолетта, — я считала его владельцем огромного состояния.
— Мы никогда ни в чем не нуждались, но, может быть, вам мало этого.
— Но я прежде всего должна быть уверена, что он не оставит меня без единого пенни, как сделал мой первым муж, и что после его смерти все, чем он владеет, перейдет ко мне, — без тени смущения ответила Виолетта.
Она внимательно посмотрела на падчерицу, прежде чем закончить:
— Но по-видимому, состояние, которое я считала собственностью вашего отца, на три четверти принадлежит вам!
Норина решила держаться до конца:
— Отцу нет еще и пятидесяти лет. Я не понимаю, почему вас так волнует то, что произойдет после его смерти.
— Конечно, в вашем возрасте все говорят подобные глупости! Но с возрастом вы поймете, что надо думать о будущем и быть уверенной, что ты не останешься у разбитого корыта, отдав неизвестно кому лучшие годы своей жизни! — процедила сквозь зубы Виолетта и вышла из комнаты, хлопнув дверью.
Норина вздохнула, понимая, что все происходит так, как она и предполагала. Она с самого начала догадывалась, что заявления Виолетты о безумной любви к ее отцу — лишь средство для достижения собственных целей.