— Пристанище найти можно, — после короткого молчания ответил Никодим, выходя из-за елки. — Надо баб поискать… солдаток или вдов. И в примы к ним идти или работниками. Таким бабам нужны мужские руки…
— А кто за нас, Никодим, воевать будет? — сурово остановил его Сандро, гневно блеснув круглыми серо-карими глазами.
— Гм, кто… Воюй… Так чего ж вы просите совета? Что вы ко мне с уловками?
— А к партизанам, Никодим, ты не хочешь идти? — переглянувшись с Сандро, спросил Андрей. — Они непременно должны здесь быть. Писали ведь в газетах…
— Писали… Только пойди найди этих партизан. Долгая песня. Пока у меня другая забота. Вот в животе бурчит, переворачивается все. Давайте пойдем поскорее. Тут недалеко деревня, Нива называется. Может, на часок заскочили бы.
Дальше они шли молча. Начался лес, густой, с твердым грунтом. Среди деревьев было тише.
Они переходили лесную дорогу и вдруг в сторонке, возле кучи дров, увидели запряженную в телегу лошадь. Пожилая женщина и девочка выбирали поленья получше, укладывали их на воз. Они так занялись своим делом, что ничего не видели вокруг. Андрей первым подошел к ним и поздоровался. Женщина и девочка испуганно выпрямились, удивленно уставились на трех оборванных, худых незнакомцев.
— Видно, из плена? — спросила женщина, когда пришла в себя. — Боже мой, что с вами сделали…
— Не удивляйтесь, мамаша, — улыбнувшись, ответил Андрей. — Бывают экземпляры и похлеще, чем мы.
— В вашей деревне тихо? Нет гитлеровцев? — поинтересовался Сандро.
— Нет. А вот наши, люди говорят, были сегодня в Выгарах. Есть тут такая деревня.
— Какие наши? Кто?
— Откуда мне знать? Говорили, что наши, — переглянувшись с дочкой, вдруг почему-то неуверенно проговорила женщина. — Если надо, сами сходите, узнайте.
— Ага, так, так… — шепнул Андрей, обдумывая и прикидывая что-то. — А вы откуда?
— Из Нивы.
— Хорошо. Давайте, хлопцы, поможем мамаше — и с нею в деревню. Может, там узнаем больше.
Наложили воз дров, увязали, помогли коню вытащить его на дорогу.
— Выбрались в лес — набедовались. Гуж лопнул — еле с ним справились, — говорила женщина, поправляя черные с редкой сединой волосы, выбившиеся из-под платка на смуглый морщинистый лоб.
— А где… не знаю, как тебя величать… твой хозяин? — спросил Никодим, разглаживая пальцами русые усы.
— Зовут Авгиньей. Мужа нет, помер.
— А вы бы, Авгинья, выбрали себе кого-нибудь из нас в работники. И гужей бы этих не знали, да и другого… — посоветовал Никодим.
— Как это — выбрала?
— Да так, приняли бы временно на работу. Из пленных кто-нибудь мог бы пристать.