Произошло это года четыре назад. Все началось с выступления Романа на пленуме райкома комсомола. При обсуждении одного вопроса он сурово раскритиковал бюрократически-чиновничий стиль работы аппарата райкома и его первого секретаря.
Кое-кто из райкомовцев, и прежде всего секретарь, обиделись и начали мстить Роману. Дело дошло до того, что, подтасовав факты, они сначала объявили ему строгий выговор, а затем исключили из комсомола. Роман написал письмо в обком комсомола, прося защитить его. Из обкома приехал для расследования инструктор, но случилось так, что его сразу же подчинил своему влиянию секретарь райкома, подкупил приветливостью и гостеприимством. В результате постановление райкома было в обкоме утверждено. Тогда Роман написал жалобу в Минск, секретарю ЦК ЛКСМБ, и одновременно обратился в райком партии.
Дело пересмотрели. Он был восстановлен в комсомоле. За свою честность и настойчивость Роман стал одним из уважаемых людей района. Это уважение к нему особенно ярко проявилось на очередном комсомольском пленуме, когда рассматривался вопрос о зажимщиках критики. Тогда же по предложению Камлюка он единодушно был избран секретарем райкома комсомола.
Роман понимал, что не за какое-нибудь геройство выдвинули его на такую ответственную работу. Некоторые из выступающих так прямо и говорили тогда, что они выбирают его, простого колхозного парня, на пост секретаря райкома в надежде, что он будет неустанно учиться и станет настоящим вожаком молодежи. Роман много думал о новом своем положении, о том, как оправдать доверие комсомольцев. О своих мыслях и сомнениях он не раз рассказывал Борису, иногда просил у друга совета. Роман не стыдился спрашивать, жадно учился. Особенно внимательно приглядывался он к работе старых коммунистов, таких, как Камлюк, Струшня, Мартынов. С ними он говорил, как с близкими людьми, открывал им всю душу, перенимал их стиль работы. Набираясь опыта у людей, у жизни, он в то же время серьезно взялся за книги. Взрослый человек, секретарь райкома, он сел за парту в вечерней школе и через два года получил законченное среднее образование. С той же настойчивостью он потом заочно учился на историческом факультете, экстерном сдал экзамены сразу за два курса и, если бы не война, в этом году уже окончил бы институт. Время показало, что комсомольцы не ошиблись, избрав его секретарем райкома.
С начала войны, как заметил Борис, Роман стал еще более энергичным и напористым, деятельным и неутомимым…
Борис нетерпеливо поглядывал вдоль берега речки в надежде заметить между кустами коренастую фигуру приятеля. Долго ждал он и наконец увидел не одну, а четыре фигуры: они двигались по тропинке, пролегавшей между липами и прибрежным кустарником. Трое из незнакомцев вдруг остановились, четвертый же продолжал приближаться. Борис узнал его и, обрадованный, двинулся навстречу.