— Товарищ командир, разрешите доложить.
— Докладывайте, товарищ старшина.
— Во время вашего отсутствия происшествий не произошло. Из тридцати освобождённых военнослужащих трое изъявили желание отправиться на соединение с Красной Армией, остальные хотят вступить в отряд.
— Ну что ж, хороший результат.
— Только мне кажется никуда они не пойдут, рожи больно хитрые, забьются к местным бабам под юбки.
— Да и чёрт с ними. Лучше, если они потом удерут, когда будут знать много об отряде?
— Так-то оно так…
— Старшина, не бери в голову, что ни делается — всё к лучшему. В кузове еда, займись питанием личного состава. Ходоков тоже накорми, не жадничай.
— Есть!
— Секреты пусть питаются на месте. Снимешь их только когда тронемся, прямо по дороге и подберём.
Первым после обеда ко мне подошёл Матвеев, чего я впрочем и ждал.
— Товарищ командир отряда, разрешите обратиться?
— Обращайтесь, только давайте отойдём и присядем. Разговор думаю будет долгий. Курить будете?
— Так точно, буду. Не помню уже сколько без табачку.
— Оставьте себе пачку, я не курю. Кстати, всем остальным тоже советую бросать. Знаю, что на войне не бросают, но очень советую. От этого может зависеть не только ваша жизнь, но и судьба отряда. Ладно, это лирика. О чём хотели поговорить?
— Дело тут такое. Красноармейцы решили остаться в отряде, но положение наше достаточно шаткое. Когда в плену были, понятно, но сейчас мы вроде как свободны, и если не пойдём к своим, то станем дезертирами. Дойти, как вы и сказали шансов не много, а если и дойдём — особый отдел.
— Понимаю, сержант, хочется и рыбку съесть и всё прочее. Смотри сам — все вы попали в плен, раненых и контуженых среди вас не заметно… Не перебивай начальство, знаю, каждый расскажет душещипательную историю, как "до последнего патрона, невзирая, обстоятельства оказались превыше" и прочее бла-бла-бла, только следователь до вас таких историй уже наслушался, да ещё от бойцов и командиров, вышедших с оружием и документами. Как ты думаешь, что он сделает? А уж если у него есть разнарядка по поимке предателей и шпионов, то ему вас сам Бог послал.
— Да, безрадостную картину вы нарисовали.
— Не без того. Так что я ваш ангел-спаситель. В конце концов, лучше от немецкой пули погибнуть, чем от своей, хоть пользу в два патрона принесёшь. Единственный вариант к спасению, как жизни, так и доброго имени для вас, это к моменту возвращения наших иметь в руках оружие, захваченное у врага, и кучу скальпов на поясе. Не делай такие глаза, насчёт скальпов я фигурально, в наше просвещённое время их успешно зольдбухи заменяют. А приказ о зачислении вас в отряд будет составлен по всей форме: опись, протокол, сдал, принял, отпечатки пальцев! Как заведём начальника штаба, так и все полезные телодвижения будем приказами оформлять — украл у немцев ящик туалетной бумаги — поощрение ею же. Шучу! Ладно, мне другое интересно, расскажи мне про лагерь, в котором вас содержали.