– Сегодня у нас мероприятие, – сказал однажды утром Грант. – Собирайся, прогуляемся…
– Это куда?
– Недалеко.
– В Москве не бывает недалеко.
– Ничего, ты девочка выносливая.
Она вздохнула.
– Увы, уже не девочка. Причем ни в каком смысле. А что за мероприятие?
– Смотрины.
Ясно. Им покажут какого-то типа, фигуранта очередной операции. Возможно, это объект для вербовки, возможно… Возможно было все что угодно. Но ей происходящее не очень нравилось. Точнее, совсем не нравилось.
Когда отправляешься на «холод», особенно в Москву, наперед знаешь, что придется рисковать. Такова российская специфика. Много работаешь, в свободное время полагается хорошо выпить и закусить. В первую очередь – выпить, чтобы снять стресс. А когда дело сделано, надо быстро уносить ноги. Очень быстро. Очень! Так летчик, выполнивший смертельный «штопор», переходит в спокойный горизонтальный полет, чтобы отойти от перегрузок, рассеять розовое марево перед глазами, вернуть на место бьющееся в горле сердце… А если ему приходит приказ снова уходить в «штопор»?! Выдержит ли организм? Выдержат ли нервы? Не сломается ли психика?
В этот раз Анна с трудом переживала неожиданную задержку. Может, накопилась общая усталость, может, вымотало задание. Вербовать действующего контрразведчика – все равно что дергать за хвост тигра-людоеда. Она была опустошена и как-то очень быстро утратила интерес ко всему – к работе, к местной кухне, напиткам. Даже к Гранту. Временами он раздражал ее – со своими линзами, которые клал на ночь в стакан с водой, с остающимися на расческе волосами и шампунями против облысения… Похоже, и она его тоже раздражала, во всяком случае, уже несколько дней, а что более удивительно – ночей, он до нее не дотрагивался.
На «холоде» такие кризисы в отношениях между партнерами не редкость, и когда иссякают запасы дружбы, любви или лояльности, в дело вступают законы старшинства. Грант – старший в группе. Его слово – закон. Он может попросить тебя прогуляться с ним по утренней Москве, поужинать в «Пушкине», провести опасную вербовку, обеспечить прикрытие ценой собственной жизни, лечь под нужного человека… Это приказы, хотя они и могут звучать как дружеская просьба.
– Смотрины так смотрины, – пожала плечами она. – Надеюсь, невеста стоит того!
– Скорей жених, – хмыкнул Грант.
Такси застряло в пробке уже на Новом Арбате. Вышли, поехали на метро. Станция «Беговая». Небольшая улочка вдоль ипподрома. Кафе «Жокей». Первая половина дня, но людей много, в основном маргинальные личности, похожие на мелких гангстеров, безработных и разбогатевших на пару долларов бездомных. Все пили пиво. Без мюнхенских колбасок, без чешского вепрева колена, даже без соленых орешков. Только по соседству молодые неухоженные парни сосредоточенно обгладывали сухую воблу.