Секунда, две, пять. Последние мгновения при ясном рассудке, полном понимании того, что происходит. Это и есть бесконечность. Боли не будет. Через пять секунд тело под огромным давлением распадется на отдельные клетки, которые займут свои места в тесном пространстве между камней и песчинок… Ни крови, ничего, даже на перегной не будет похоже. Чистый минерал вечности. Но будет ожидание. Оно уже началось, вот сейчас…
Леший тряхнул головой. Проморгался.
Б…дь, что с ним?
Колодец «Бухена» – труба трехметрового диаметра, в полторы сотни метров высотой, по внутренней поверхности старые, проржавевшие скобы. Они внутри, спускаются по этим ненадежным ступенькам. Вроде так. Да, точно, некоторые скобы раскачиваются, того и гляди вырвется… Тогда полетишь, и примитивная страховка не поможет…
Он посмотрел наверх. Луч фонаря выхватил там сероватый бетонный серпик. Под рукой ритмично дребезжала скоба в стене. Даже не дребезжала – громыхала.
– Леший, ты чего там?
Это Рудин. Снизу откуда-то, глубоко. Уже спустился.
– Я в порядке!
– Так чего гремишь тогда?
Чего, чего, подумал Леший. Накрыло. Руки дрожат. Мозги плавятся.
– Проверяю, б…дь, скобы! Чего непонятно?! – проорал он.
Заставил себя продолжить спуск. Бетонный серпик колодца вверху совсем крохотный. «Бухен» почти пройден. Скоро, скоро земля…
Не земля. Ад внизу. Где все они подохнут.
– Заткнись, – сказал Леший сам себе.
– Все, молчу, – ответил Леший сам себе. – Но ты сам все знаешь. Ты опытный диггер. Там что-то происходит. И еще не поздно…
Б…дь!
…Еще не поздно развернуть группу и подняться наверх.
Заткнись!
Нога с размаху ткнулась в твердое. Леший отпустил скобу и отряхнул руки. Рядом включились два «налобника» – Рудин и Ринго. Они сидели, не снимая рюкзаков, привалившись к стене. Ждали его. Два космонавта, блин.
– В следующий раз надо будет лебедку устанавливать, – сказал Леший. – Скобы прогнили. Я одну чуть не вырвал.
Он снял шлем «самоспаса» и высморкался на землю.
– Без лебедки точно навернемся когда-нибудь, – добавил он.
Белая стрелка промелькнула вдоль стены, исчезла в темноте. А на противоположной стене – аж четыре, и двигаются так синхронно, изгиб в изгиб. Змеи? А может, червяки какие-то. Скорее червяки, да.
Но потом Рудин заметил еще более странную штуку: они не сразу исчезают, а будто растворяются в стене. Глюки?
– Не обращай внимания! Некогда всякую х…ню разглядывать! – прикрикнул Леший.
В самом деле, некогда. Они шли очень быстро. А надо еще быстрее.
От тоннеля вбок уходили ветки. Он помнил каждую из них. Вот здесь святилище было. А здесь, перед входом, он ждал Пальца… Но, похоже, все изменилось. Ни одного следа. Неужели тот упырь со «стечкиным» всех своих сородичей порешил?