Дагорду вспомнился многозначительный намек хозяина трактира, что кому-то придется в этом году возвращаться с пустой каретой, мол, желающих заполучить профессионалок больше, чем девушек, и он с чувством обозвал себя кретином и тупицей. А потом ринулся назад в спальню глупышки, забрать ее ботиночки и плащ со шляпкой. В том, что больше не позволит себе совершить ни единой ошибки, Змей был теперь уверен.
Как и в том, что глаз не спустит с проклятой монашки, если удастся заполучить ее во второй раз.
На верхней площадке башни гулял холодный ветерок, сразу выстудивший босые ноги и еще непросохшие после умывания на лбу и висках волосы девушки. И этот холод лишний раз напомнил ей, что горы тут намного ближе, чем в Турисе. Задерживаться Эста не стала, подобрала юбки и торопливо распахнула дверь, ведущую к каменным ступенькам, совершенно уверенная, что матушка уже в курсе ее появления. И ждет внизу, в уютной гостиной, расположенной над ее кабинетом, коротая, как обычно, вечер за горячим чаем и чтением исторических описаний.
— Рановато ты, — с едва заметной усмешкой констатировала настоятельница, когда девушка, торопливо сбежав по узкой винтовой лестнице, открыла незаметную из гостиной дверцу, — значит, не ужинала. Накрывай на стол, еда вон на подносе, где посуда, ты знаешь.
— Ждать никого не будем? — с удовольствием ощутив под ступнями теплый и мягкий ковер, непринужденно осведомилась беглянка.
С той минуты, как Эста подписала контракт и покинула монастырь, она больше не была простой монахиней, и возвращалась сюда на правах равноценной сестры Тишины.
— Перекусим, там видно будет. Чем ты обедала?
— Круглым и целым, — вдолбленные за несколько лет правила за один день никуда не исчезли.
— Тогда наливай себе супа, — предложила матушка, и девушка не стала отказываться.
Некоторое время они ели спокойно, незачем спешить, когда в запасе вся ночь.
— Кто был спутником? — дождавшись, пока девушка справится с грибной похлебкой, небрежно осведомилась хозяйка гостиной.
— Верный друг, — Эста была уверена, что матушка проследила за теми, кто поджидал ее у ворот, и отлично их опознала. И потому не собиралась нарушать правил.
— Представился?
Девушка с усмешкой сделала виляющий жест гибкой рукой, изображая ползущее пресмыкающееся, и в глазах матушки заискрился искренний смех.
— Не понимаю, зачем ему нарушать уговор?! — осуждающе поджала она губы, искоса посматривая на сестру, подкладывающую себе жареную рыбу.
— Не нарушать. Только припугнуть, — спокойно поправила Эста.
— Ты не захотела рисковать?
— Бесполезно.