Главный приз находился в руках герцогини, дело оставалось за малым: правильно им распорядиться. До сего момента капитан дальней разведки не задумывалась о том, как с максимальной для себя выгодой преподнести пленников родной спецслужбе. Взять и просто отдать их Паркасу не хотелось. Благодарность от начальства и денежная премия не интересовали амбициозного офицера. «А что, если…»
В столице находился один из офисов штаба стратегического планирования, где работал старый знакомый отца. Именно он пятнадцать лет назад порекомендовал юной Нересе избрать карьеру офицера специфического подразделения. Когда девочка спросила, чем конкретно ей придется заниматься, тот отшутился: «Будешь вершить судьбы простых смертных, и тебе за это ничего не будет». Слова эти прочно засели в голове ребенка. Девочка выросла, поступила в нужное учебное заведение, закончила его с отличием и затем неоднократно доказывала себе и другим, что в каждой шутке есть лишь доля шутки, причем весьма незначительная.
Перевозить таких важных пленников на большие расстояния рискованно. Почему бы не сдать всю компанию под личную ответственность тех, кто в них наиболее заинтересован? Заодно можно получить пару дополнительных баллов. К тому же разговор тет-а-тет порой решает гораздо больше, чем множество рекомендаций, а сейчас представился самый удачный повод для такой беседы.
Герцогиня постаралась вспомнить нужный номер дитезера и вдруг почувствовала, что кто-то смотрит ей прямо в затылок. Она резко повернулась на сто восемьдесят градусов, сместившись почти на корпус в сторону. Ожидаемого выстрела не последовало, ее помощник стоял на прежнем месте.
– Что-то еще? – надменно спросила женщина.
– Да. К вам гости.
– Какие еще гости? У меня сегодня не приемный день.
– Неужели вы откажетесь принять своего начальника, – раздался голос Паркаса, и из-за машины, на которой прибыла Нереса, показалась фигура лорда.
«Лучше бы это был выстрел, – подумала капитан. – От пули можно увернуться, а от него – вряд ли».
Желание выхватить оружие и покончить с главной помехой на пути к вершине ее карьеры оказалось столь велико, что женщине пришлось до боли стиснуть зубы, дабы не наделать глупостей. «Паркас без полной уверенности в своей безопасности шагу не сделает, – промелькнула нерадостная мысль. – Неужели я проиграла? В полушаге от финиша, практически без преследователей… и проиграла. Чтоб тебе пусто было!» Однако вслух герцогиня сказала:
– Приветствую вас, лорд. Как видите, некоторые и в отпуске работают.
– Вижу. Иначе какой же я начальник, если не буду знать, чем занимаются мои сотрудники, – Паркас сделал особое ударение на последней части фразы. – Насколько я понимаю, вы собирались вызвать транспорт из Миргада, чтобы доставить пленных в отдел?