- Командир, завтра выходной, - неожиданно произнес Полунин. - Давай сегодня вечером зарплату потратим? - Он заговорщицки подмигнул: - Мужики из строительной бригады несколько пузырей достали, настоящая водка, фабричная! И нас тоже зовут, говорят, на всех хватит. Отметим удачный полет?
Жизнь в рабочем поселке нефтяников, затерянном на просторах тайги, разнообразием едва ли превосходила жизнь в гарнизоне посреди заполярья. И если в "прошлой жизни" командиру бомбардировочного полка, отвечавшего за жизнь сотен людей и боевую готовность целого подразделения, скучать не приходилось, то сейчас, когда под началом Смирнова оказались всего два человека и единственный вертолет, каждая минута на земле казалась вечностью, сводя с ума. Так что предложение заслуживало внимания.
- Там видно будет, Юра, - кивнул командир экипажа. - Подожди, пока вернемся. Не торопи события! Сглазишь еще!
Все же пилоты не зря считались суеверным народом, в точности, как подводники. Юрий Полунин поспешил объявить полет завершившимся, и судьба тотчас наказала весь экипаж - жестоко и неумолимо.
Лобастый Ми-2, тарахтя спаркой газотурбинных двигателей ГТД-350, установленных буквально над головами пилотов, только начал разворот, входя в вираж, когда по левому борту вдруг вырос столб дыма, в один миг вознесшись до небес. Пилоты еще ничего не успели сделать, даже понять не успели, что произошло, когда ударная волна настигла вертолет, уже на излете пройдясь по всей длине фюзеляжа невидимым кулаком.
- Мать вашу! - Полунин ухватился за штурвал, пытаясь выровнять опасно закачавшуюся под ударами воздушных потоков машину.
- Это же трубопровод! - Открыв форточку, Смирнов высунул голову, впившись взглядом в землю, над которой только рассеивался дым. - Они взорвали "трубу"!
С высоты более полукилометра картина разрушений была видна полностью. Не меньше тысячи метров нефтепровода исчезло в пламени взрыва, разлетевшись мелкими осколками по всем окрестностям. Землю покрыли многочисленные воронки, еще источавшие сизый дымок.
- База, я "ноль-восьмой", - Смирнов переключил бортовую радиостанцию в режим передачи, едва не крича в микрофон. - База, в квадрате Браво-три взорван нефтепровод. Наблюдаю сильные разрушения!
- Принято, "ноль-восьмой", - немедленно отозвался всегда находившийся в состоянии готовности диспетчер. - Вы наблюдаете террористов?
- Отрицательно, база! В зоне видимости никакой активности не обнаружено!
- "Ноль-восьмой", приказываю совершить облет квадратов Браво-четыре и Чарли-четыре. Задача - поиск вражеской диверсионной группы. При обнаружении противника разрешено открывать огонь! Как понял меня, "ноль-восьмой"?