— Как ты посмел? Немедленно отдай!
Гвенн протянула руку. Ирландец с отвратительной ухмылкой спрятал тетрадь за спину. Гвенн чуть не дотронулась до него грудью. Рейли вырвал у нее ружье и сунул журнал в карман.
Кариоки сделал шаг вперед, чтобы защитить Гвенн.
Пэдди грузно поднялся со стула и швырнул в золу пустую бутылку. На поясе у него болталась кобура. Он с размаху ударил Кариоки по лицу. Юноша пошатнулся, но удержался на ногах. Все его тело напряглось; мускулы отвердели; проступили застарелые шрамы. Он буравил ирландца немигающими кошачьими глазами. Пэдди вытащил револьвер.
— Это становится интересно, — пробормотал Рейли и схватил Гвенн за плечо.
Она дернулась, но он держал ее мертвой хваткой.
Кариоки выхватил из огня тлеющую головню и шагнул к Пэдди. Тот прицелился.
— Стой, ниггер! Назад! Это не твое собачье дело!
— Не смейте трогать миссис Луэллин!
Не обращая внимания на лизавший пальцы огонь, Кариоки сделал еще один шаг к своему врагу. В это время из коттеджа вышел третий мужчина. Ирландцы замешкались.
— Не обижайтесь на моих друзей, миссис Луэллин. Они простые, грубые люди.
Васко Фонсека коснулся своей шляпы и вытер рукавом пот с лица. Вынул изо рта сигару и раздвинул мясистые губы в улыбке.
— Угостите нас чашечкой кофе. А потом мы потолкуем о делах — пока мои партнеры обследуют участок.
— Нам не о чем толковать! Сейчас же убирайтесь с моей фермы — все вы!
— Миссис Луэллин, ваш дом стоит на моем берегу реки Вы должны его освободить.
— Докажите это земельному управлению!
Гвенн рванулась, пытаясь стряхнуть с себя лапищу Рейли. Кариоки приготовился к прыжку.
Пэдди спустил курок.
— Нет! — закричала Гвенн.
Африканец выронил головню и качнулся вперед. Охнув, схватился за живот. Глаза сверкали, как у леопарда.
— Не особенно чистый выстрел, — бесстрастно констатировал Фонсека, доставая двуствольный пистолет с рукояткой из слоновой кости.
— Что вы делаете! — завопила Гвенн. — Вы не имеете…
Пэдди выстрелил во второй раз. Кариоки рухнул на землю. Нижняя часть его туловища и предплечье блестели от крови. Он пошевелил ногами.
Гвенн отчаянно лягала Рейли и молотила кулаками, стараясь освободиться и помочь своему другу. Несчастный африканец силился подняться, но только и смог, что встать на одно колено. Фонсека шагнул к нему.
Истекая кровью и дрожа всем телом, Кариоки встал на четвереньки. Он хватал ртом воздух и прожигал врага насквозь горящими углями глаз. По щекам текли слезы. Фонсека приставил к его виску пистолет.
Гвенн издала душераздирающий вопль. Фонсека спустил курок. Кариоки упал на землю вниз лицом. Ноги лизал огонь.