Перед ней стоял мужчина в поношенном платье и всматривался в нее единственным сверкающим глазом. Уж очень он показался ей похожим на Багала из Ведено, но, видно, раздобрел за это время на чужих хлебах — лицо сытое, гладкое...
— Бици, вы что — не узнаете меня? — спросил он, неуверенно улыбаясь.
— Багал, неужто это вы? — дрогнувшим голосом произнесла женщина, не зная, как относиться к этому неожиданному визиту. Человек он, конечно, неважный, по все же свой, из родных мест.
— Это я, Бици, да будет добрым ваш день, — приветствовал ее Багал.
— Пусть будет с миром и ваш приход. Почему вы так удивленно оглядываете наши места?
— Да так, — пожал плечами гость.
— А я подумала, что вам не нравится здесь. Или, может быть, кто-нибудь гонится за вами?
— Кто за мной может гнаться! — отвечал Одноглазый с наигранным вздохом. — Хотя, честно говоря, появляться у вас и не совсем безопасно, — и он бросил на нее многозначительный взгляд.
— Неужто мы такие страшные? — улыбнулась Бици.
— Не вы, а те, которые не дают вам покоя, — отвечал Одноглазый. — Ведь стоит узнать начальству, что кто-нибудь общается с вами, и человека сразу берут на подозрение.
— Ой, извините, за разговорами я забыла о гостеприимстве, — Бици вынесла для гостя стульчик на трех ножках и предложила присесть.
Но Одноглазый не сел. Так, будто бы из чистого любопытства, он подошел к оврагу, заглянул в него, вернулся назад, оглядел башню и сказал:
— У вас здесь очень красиво.
Наблюдая за ним, Бици вдруг почувствовала, что ею овладевает тревога: не поднимается ли кто еще вслед за ним? На тропинке как будто было все тихо, и она облегченно вздохнула.
Одноглазый своим профессиональным чутьем уловил тревогу хозяйки, но не подал вида и спокойно присел на стульчик.
— А вы-то как попали в наши края? — спросила Бици только затем, чтобы поддержать разговор.
— Ваши края? — подняв бровь, недоумевая, переспросил Багал.
— Я имею в виду эти горы, — грустно сказала женщина.
— Служить прислали меня сюда, в Галашки, — ответил Одноглазый.
— Служить? Кем?
— Писарем, — важно сказал гость, наливаясь самодовольством. — Сам пожелал в эти края, — он оглянулся по сторонам. — Нравится мне здесь, — потом снял папаху и попросил хозяйку принести холодной воды.
«Почему этого пьяницу назначили сюда писарем?» — подумала Бици. Она не поверила, что он сам захотел поехать в такую даль. Нет, что-то плохое означал приход этого неприятного человека. Да и правда ли, что его назначают писарем?..
— С семьей приехали сюда или один? — спросила она, протягивая Багалу глиняную кружку с родниковой водой.