живыми. Такое впечатление, что в сердце у каждой находилось по
маленькому солныш ку, освещавшему все вокруг.
Итальянская монархия была еще более молодой, чем в Иллеа. Судя
по тому, что я прочла в досье, они на протяжении нескольких
десятилетий отвергали все наши предложения дружбы, и это была
их единственная попытка сблизиться. Эта встреча стала первым
шагом к налаживанию отношений с развивающимся государством.
Думать об этом было страшно, однако стоило гостьям переступить
порог, как их обаяние растопило все мои тревоги. Они расцеловали
нас с Крисс в обе щеки и прощебетали: «Salve!» Их воодушевление
было заразительным.
Не все итальянские фразы дались мне с первого раза, но наши
гостьи проявили великодушие и со смехом отмахивались от моих
извинений за ошибки, помогая их исправить. Сами они говорили
по-английски довольно бегло и принялись рассыпаться в
комплиментах нашим платьям и прическам. Судя по всему, первое
впечатление, которое мы произвели, было благоприятным, и я
немного расслабилась.
В итоге большую часть вечера я провела в обществе Орабеллы и
Ноэми, кузин итальянской принцессы.
— Просто восхитительно! — воскликнула Орабел- ла, пригубив
бокал с вином.
«-6s 180 <Ъ->
Э ЛИ ТА
—
Мы очень рады, что вам нравится, — отозвалась и,
беспокоясь, как бы меня не сочли слишком робкой. Они были
такими шумными!
—
Вы должны непременно попробовать! — настаивала
она.
После Хеллоуина я не притрагивалась к спиртному, да и вообще
была не большой его любительницей, но не хотела показаться
невежливой, поэтому приняла протянутый бокал и сделала глоток.
Это оказалось невероятным! В шампанском прежде всего
чувствовались пузырьки, в этом же рубиновом вине угадывались
несколько оттенков вкуса, каждый из которых выступал на первый
план в свой черед.
—
Мм, — блаженно вздохнула я.
—
Ну-ка, ну-ка, — сказала Ноэми, привлекая к себе мое
внимание. — Этот ваш Максон — настоящий красавец. Что нужно
для того, чтобы попасть в Отбор?
—
Всего лишь перелопатить кучу бумажной работы, —
пошутила я.
—
И только? Где моя ручка?
—
Я тоже участвую, — подала голос Орабелла. — С
удовольствием заберу Максона домой в Италию.
Я рассмеялась:
—
Поверьте, изнутри это выглядит далеко не так
заманчиво.
—
Вам нужно налить еще вина, — заявила Ноэми.
—
Непременно! — поддержала ее Орабелла, и они
подозвали официанта, который наполнил мой опустевший бокал.
—- Вы когда-нибудь бывали в Италии? — поинтересовалась
Ноэми.
Я покачала головой:
—
До Отбора я ни разу даже не выезжала за пределы
своей провинции.
—
Вы непременно должны приехать! — заявила
Орабелла. — Остановиться можно у меня.