Чем более человек привык контролировать события своей жизни, тем более глубокую травму он получает, так как никто не в состоянии контролировать стихийное бедствие. Если утрата контроля была длительной, у любого человека появляется чувство приобретенной беспомощности, вокруг которого в последующем неминуемо развивается депрессия. Жертвы катастроф могут находиться в состоянии неизвестности относительно судьбы своих близких, что бывает самым худшим. Кроме того, социальная роль человека утрачивается, а вместо нее появляется позиция жертвы. Изменение местожительства, места работы и профессии в результате катастрофы воспринимается как насилие, потому что происходят без всякого желания со стороны самого человека. В результате может появиться безадресная враждебность. Ситуации, в которых вероятность смерти была велика, ведут к глубоким изменениям структуры личности, чаще всего – к переживанию особого кризиса. Жертва катастрофы может попасть в ситуацию, когда нужно менять ценности, чтобы сделать правильный выбор, например кого спасать и насколько рисковать, что само по себе является сильной психотравмой. Выглядеть в такой ситуации наилучшим образом не удается практически никому, а потому еще долго сделанное или не сделанное
преследует человека. После катастрофы очень многое, дорогое и привычное разрушено, а потому нужно найти в себе силы, чтобы принять и приспособиться к новым реалиям. Если этого не происходит, человек выпадает из общего ритма жизни.
Главная причина последующих страданий – присутствие прошлого в жизни жертвы, которое к тому же активно подавляется. Травматические события переживаются вновь и вновь, эти возвраты памяти становятся навязчивыми и болезненными, к ним часто присоединяются кошмарные сновидения. Если в жизни вдруг происходят события, чем-то даже и очень отдаленно напоминающие обстоятельства травмы, то вся симптоматика усиливается. Включающиеся психологические защиты вызывают стремление избегать мыслей о пережитом, появляется своеобразное «беспамятство», а в результате – притупление всех чувств, потеря интереса к работе, отстраненность от настоящего. Все это признаки того, что человек не в состоянии принять случившееся, принять и осознать. Хочется покоя, но одновременно приходится проявлять постоянную бдительность. Контроль над поведением ослабляется из-за изматывающего внутреннего конфликта, появляются импульсивные действия, которые не всегда социально приемлемы.
Приступы гнева и ярости – это то, что сдержать подчас бывает невозможно. Депрессия, алкоголизм, наркомания – это то, чем чаще всего страдают дети и подростки после катастроф, и это то, что скрывается и не связывается с психотравмирующей ситуацией. Положение усугубляется, когда человек желает доказать самому себе невозможное и делает попытки испытать снова те события и при этом удержать над ними контроль. Во время такой травмы может включиться самый мощный механизм психологической защиты – диссоциация, когда человек видит себя как бы парящим над своим телом во время происходящих травмирующих событий. Если диссоциация сохраняется и после травмы, то возникает ощущение, что ничего такого не происходило, но при этом и чувства куда-то исчезают, и возникает ощущение собственной нереальности, потери идентичности, когда собственное «я» куда-то вытесняется. После психологической травмы может появиться чувство вины за происшедшее, чаще это происходит с детьми – они думают, что заслужили такое наказание, и даже пытаются понять, за что. Однако вина за происшедшее (изнасилование, террор) лежит на том, кто реально это совершил.