Ноотропы – это вещества, улучшающие способность к обучению, память, умственную деятельность, устойчивость к стрессу. В центральной нервной системе есть особое вещество (ГАМК – гамма-аминомасляная кислота), отвечающее за процессы торможения в коре головного мозга, усиливающее энергетический обмен, улучшающее мозговое кровообращение. К ноотропам относятся вещества, повторяющие структуру ГАМК, а потому снимающие утомление, повышающие интеллектуальную деятельность мозга, способствующие появлению положительных эмоций, желанию новой деятельности.
Среди растений этими свойствами обладают женьшень, родиола розовая, барвинок малый, астрагал повислоцветковый, приподнимающийся, копеечник викоподобный, копеечник забытый.
Растения успокаивающего действия по своему механизму действия неоднородны: есть среди них похожие на аминазин, на резерпин, на седуксен, обладающие адреноблокирующим эффектом. Растения аминазиноподобного действия способны оказывать антипсихотическое действие, т. е. устранять бред и галлюцинации, кроме того, они успокаивают, снижают тревогу, беспокойство, двигательную активность. К таким растениям относятся валериана лекарственная, кипрей узколистный, колючник обыкновенный, логохолус опьяняющий, пассифлора инкарнатная, пион уклоняющийся, синюха голубая.
Растения, оказывающие резерпиноподобное действие, снижают агрессивность, усиливают действие снотворных, снижают температуру тела. Но эти же растения могут угнетать психику, углублять депрессию, потому и применяют их ограниченно. Это барвинок малый, белокопытник белый, василистник вонючий, кирказон ломоносовидный, магнолия крупноцветковая, омела белая, пустырник сердечный, шлемник байкальский. Растения, действующие подобно малым транквилизаторам (как седуксен), способны уменьшить эмоциональное напряжение, тревогу и страх. Эти растения расслабляют мышцы, а потому обладают противосудорожным действием. К таким растениям относятся аморфа кустарниковая, верблюжья колючка, вереск обыкновенный, дурнишник обыкновенный, рододендрон даурский, таволга вязолистная.
Растения, обладающие бета-адреноблокирующими свойствами, кроме успокаивающего действия, могут понижать артериальное давление. К таким растениям относятся арника горная, сушеница болотная, чистец лесной. Существует большая группа растений, стимулирующих зрение и слух , механизм действия которых до сих пор не выяснен. Это аир болотный, барвинок малый, будра плющевидная, дурнишник обыкновенный, дягиль лекарственный, лотос орехоносный, малина корейская, очанка лекарственная, ремания клейкая, рута пахучая, солянка холмовая, черника обыкновенная, шиповник коричный.