-Ты же не погружался на второй уровень, - отвечает Кох едко, - и не знаешь, как должно быть. Мощность установки стабилизации семьдесят пять, нет! Восемьдесят!
Ничего не меняется. Может быть, и вправду пространство здесь словно на хлеб намазано?
-Центр, я Эверест. Третий этап испытаний завершен успешно. Начинаем четвертый этап.
И почему мне кажется, что установка не справится?
Ответ приходит с задержкой:
-Эверест. Я - Центр. Подтверждаю четвертый этап.
-Внимание. Три минуты до погружения. Всем быть внимательными.
Снова тестирование систем, а я сижу и вожу рукой перед лицом. Если двигаться совсем медленно, изображение почти не размазывается, и ощущения разделенности не возникает. Любое резкое движение неприятно, кажется, что за тобой тянется хвост груза. Другая гравитация? Несомненно, совершенно иная по принципу действия, другая по структуре с незнакомой человеку физикой. Третий уровень убьет нас.
-Одна минута до прыжка.
-Норманн, поверь моей богатой практике, корабль не удержит третий уровень, я это чувствую.
-Мне плевать на твое мнение, Доров, я не спрашивал твоего совета. Установку стабилизации на сто.
-ЕСТЬ!
-Десять, девять...
Ну что ж, как говаривал Родеррик Стерт - мой учитель и хороший друг: "Если есть долг, то должен быть и интерес. В конце концов, даже на смерть надо идти с чувством первооткрывателя".
Забавная точка зрения, но и она имеет место быть. Не с отчаянием же идти на смерть, в самом деле!
-Три, два, один...
Ничего не изменилось; чувства, что мы перешли на другой уровень, не было, только движения вообще завязли. Мне показалось, я отстаю от времени на миллионы лет. Попытка поднять руку далась с необычайным трудом, и на этот раз у меня стало две руки, вторая по-прежнему лежала на полу. Я потянулся, отщелкивая карабин, и рук стало три. И ноющая тяжесть в мышцах, словно перетрудил тело.
А внутрь кабины прямо через стену внезапно проник плазменный шар, покрытый тонкими, движущими щупальцами замкнутых разрядов. Беловато-желтый ( в моем понимании именно так должна выглядеть шаровая молния) он проплыл через переборку, словно ее и не было, и устремился по широкой дуге. На пути его был навигатор, и столкновение состоялось. Вспыхнуло, на месте человека осталось черное изваяние.
Я знал, что у корабля нет систем аварийной защиты от подобного - ее просто не могли предусмотреть. Нужно было немедленно выводить корабль обратно.
Рубка наполнилась шаровыми молниями, пространство исказилось, поплыло, кресло капитана на глазах стало медленно оплывать, проваливаясь вниз, под пол, а капитан корабля, Норманн Кох, опускался вместе с ним. И никто не шевелился.