– В селениях живут?
– В этих – нет, товарищ генерал. Никого не осталось. Кто – погиб, остальные – мирное население – разбежались кто куда. В основном – в соседние республики, Дагестан, Ингушетию…
– Погибли – от наших бомбежек?
– Нет, – покачал головой комбат. – От рук своих же чеченцев.
– Как это было?
– Местность несколько раз переходила из рук в руки. Когда Шамиль Басаев занял ее в первый раз, по его требованию местное население выдало бандитам местных милиционеров. Их отдали шариатскому суду и предали публичной смерти – мучительной казни, на глазах населения, которое согнали из окрестных селений.
Генерал кивнул:
– Знаю шариатский суд.
– Ну, а потом маятник качнулся в обратную сторону. Наши выбили отсюда басаевцев, которые намеревались прорваться в Дагестан. Погибшие от рук чеченцев милиционеры были местные, и их многочисленные родственники за них отомстили. Страшно – по законам адата – кровной мести.
– Тут сложные межклановые отношения.
– Никого не пощадили. Вот, полюбуйтесь.
Машина въехала в селение, о котором говорил комбат несколько минут назад. По обе стороны дороги стояли обгорелые остовы домов, слегка припорошенные снегом. Изредка торчали черные трубы русских печей – в основном для выпечки лепешек пользовались плоскими печками – тандырами. Кое-где стояли остовы сгоревших дотла машин, изуродованная сельхозтехника.
Трупов нигде не было видно.
– Чеченцы не оставляют своих трупов.
– Знаю.
Они разговаривают с большим трудом – мотор ревет и грохочет, преодолевая перепады. Приходится кричать.
Вскоре мертвое селение скрывается за холмом.
Командный пункт.
Здесь ждут командира батальона.
Поздний офицерский ужин.
Издалека доносятся глухое уханье взрывов – то ли из пушек садят, то ли мины взрываются.
Однако все это происходит вне зоны, контролируемой батальоном, поэтому никого не волнует.
Посреди палатки стоит наскоро сколоченный стол, к нему придвинута длинная лавка, стоит несколько стульев. Появляются две – три буханки хлеба, но он заморожен и тверд как камень, офицер откладывает в сторонку нож и принимается за тесак – так гораздо сподручнее.
– Как хлеб? – спрашивает Матейченков.
– Хлеб получаем неплохой, товарищ генерал – полковник, – откликается командир батальона.
– Пожалуй, единственный приличный продукт, который нам приходит, – уточняет комполка.
– Где выпекают?
– В Грозном.
– Молодцы.
Один из офицеров выкладывает на стол невесть откуда взявшуюся здесь таранку, ломает ее на куски, другой тщательно чистит рыбу от насквозь просоленной чешуи.
– Эх, под эту бы тарань да пивка холодненького, – громко вздыхает кто-то из офицеров.