Взгляд, полный сочувствия, изучал его. Элизабетта вернулась к нему, ощутив себя чужой в Золотом Дворце. Анри наблюдал, как она смотрит на «отца» и бабушку и мысленно хвалил себя за сообразительность. Ему удалось посеять в голове Элизабетты очередные сомнения. Надежда выросла, как снежный ком, который посчастливится растопить королеве, «папочке» или ему.
– Ты пойдешь со мной на встречу с ним? – спросила она.
– Да, – не задумываясь, согласился Анри.
Стрелки часов приблизились к девяти. Гости, следуя расписанию, один за другим покидали Большой Зал Приемов. Элизабетта схватила Анри за руку и повела в боковую дверь, минуя основную толпу. В темноте и полной тишине он осмелился поцеловать ее.
Король с нетерпением ждал дочь. Во время церемонии он сразу обратил на нее внимание. Элизабетта напомнила ему внешностью, характером и походкой о Маргарите. С первой секунды Альберт увидел в дочери волшебство, которое спасет треснувшую по швам жизнь. Музыкант не оставил впечатлений от знакомства. Активный и неподходящий для его «сокровища». Увидев Элизабетту, король вспомнил о чувствах, которые связывали его с Маргаритой – от поцелуя на пляже до последней ссоры и позорного побега. Долгие годы после разрыва Альберт вел тихую размеренную семейную жизнь, не спешил, не испытывал тревогу и страх. Вечер до приема король провел с волнением. День никогда так долго не длился. Осталось пять минут, но таких долгих. Янина ушла в спальню, а Флавио не возвращался. Элизабетта опаздывала. Альберт наблюдал за стрелками часов, которые отсчитывали каждую минуту и секунду долгого ожидания.
Пять минут десятого. Король услышал стук. Дверь открылась и в гостиную легкой походкой вошла его дочь под руку с музыкантом.
«Никуда без него!», – подумал Альберт и покачал головой. Разговаривать с Элизабеттой он хотел наедине.
Она взглянула на него, испытывая чувство стыда. Перед ней стоял человек, давший ей жизнь, а у нее не возникло родственных чувств к нему. Имя отца раскрыло тайну рождения и ничего более. Элизабетта отогнала прочь мысли о побеге. Она должна поговорить с отцом и признавать его существование.
«Почему мама сбежала от него, если он такой замечательный? Гости на приеме восхищались им, поздравляли бабушку с долгожданным перемирием!»
Отец предложил сесть. Элизабетта присела, потащив за собой бедного Анри, который с самого утра чувствовал себя не в своей тарелке. Осознать, что у нее не только мама, но и отец, не простой человек, тяжело.
– Не имеет смысла представляться, – произнес король.
– Соглашусь с вами. Бабушка сказала, что вы хотите познакомится со мной? И как? Выгляжу так, как вы представляли меня? Или не то произвела впечатление? Платье слишком дешевое? Или что-то другое во мне не так?