– Эй, с тобой все в порядке? – спросила Веста, промелькнув перед глазами.
– Да, – очнулся Анри. Он не смог отказать ее улыбке и обаянию и одобрил проект пятерки до последнего надеясь, что друзья Весты не успеют к сроку. Однако за день до генеральной репетиции они представили Группе и свет, и программу, и экраны, и диафильм, и костюм Саши, которая, радуясь успеху и удаче, парила на сцене, как чайка в небесах.
Анри не спешил рассказывать друзьям, что обручился в Золотом Дворце с наследницей королевы и не задумывался о последствиях выбора, пока не увидел Билли на пороге базы с ехидной улыбкой и свертком под мышкой. Бывший менеджер бежал к сцене с криком, что прочитав утренние статьи в городских газетах, Льюис Пен увеличивает гонорар Группы в десять раз. Рони взял Сашу за руку, у Весты от удивления повисла трубка телефона в руке, а Фелл, Макс, Бун и Дэн с непониманием смотрели на застывшего у микрофонной стойки Анри. Билли растолкал музыкальных обозревателей, приглашенных на генеральную репетицию для составления рекламного обзора, забрался на сцену и громко сказал, выговаривая по слогам каждый звук:
– Я не ожидал от тебя предательства, друг! Так искусно обманывать лучших друзей три года! Если бы ты рассказал нам раньше, за шестую пластинку корпорация заплатила бы Группе невероятный для музыкальной индустрии гонорар… за счет экономии средств бюджета на дополнительную рекламу, радио и теле ротации. Так что, дорогие Фелл, Макс, Бун, Дэн, ваш лидер ограбил Группу на приличную сумму.
Разобравшись с душераздирательной речью, Билли бросил газету к ногам Анри, который давил на струны гитары и старался сохранять спокойствие. Пальцы непроизвольно брали аккорды, а из колонок доносился ужасный стон из фальшивых нот.
«Началось».
Журналисты раскрыли блокноты и записывали подробности словесной перепалки лидера Группы и менеджера. Интерес к содержанию и оформлению летней программы выступления угас. Фелл поднял газету, внимательно прочел статью и передал Максу. Анри догадался, что королева приказала обнародовать решение Большого Совета о смене наследника, включая и то, что музыкант Группы обручился с ее внучкой. Дэн бросил палочки в угол, рука Фелла легла на плечо Анри. Лица Макса и Буна расплылись в улыбке от неожиданности и изумления. Билли спустился со сцены в журналистский кружок и принялся раздавать комментарии. Анри подозревал, что о тихом завершении карьеры можно забыть, если «неожиданной свадьбой» наравне с политическими газетами заинтересуются музыкальные издания, редакторы которых ради тиражей не поскупятся лишней полосой на острую тему. Удивление не настигло только Сашу. Она начинала привыкать к жизни в Золотом Дворце, радуясь за Мэгги, которой нравилось играть роль «дочки» наследницы.