Магнус был уверен, что теперь отец ему не ответит. Возьмет и отошлет прочь, так ничего и не сказав. И отлично; он отправится прямиком к Люции, и они продолжат свои занятия…
Но король наконец заговорил:
– Если я признаю нечто подобное за тобой, Магнус, мы вступим на очень зыбкую почву…
– Правда бывает опасной, только когда ранит, – сказал принц. Он изо всех сил притворялся, что тарелка с яблоками и сыром занимает его куда больше, чем весь этот разговор.
– Ложь может сделать жестокую правду менее болезненной. Однако я полагаю, что боль необходима для возмужания. – Король не сводил с него взгляда. – Итак, ты полагаешь, что готов услышать честный ответ?
Магнус посмотрел отцу в глаза. Они были того же цвета, что и его собственные. Вглядываясь в лицо короля, он помимо воли отмечал про себя его холодность. Сколько принц помнил себя, Гай напоминал ему змею. Вроде кобры, что украшала фамильный герб. Скользкую, ядовитую и клыкастую…
– Я хочу все знать про Люцию, – выговорил он твердо. – И хорошо бы прямо сейчас.
Король прошел на другую сторону зала и остановился возле окна, выходившего на отвесный, заиндевелый обрыв, под которым, далеко внизу, расстилалось море.
– Много лет назад, – заговорил он погодя, – Сабина с сестрой изучали звезды, ожидая знамений особенного рождения. Должен был появиться ребенок из легенд, дитя магии…
– Магии, – медленно повторил Магнус опасное слово.
Король неторопливо кивнул:
– Сабина – ведьма.
Магнус почувствовал, что бледнеет. Сабину он никогда не любил, но не припоминал ни малейших подтверждений тому, о чем сейчас говорил отец.
– Когда мне было двенадцать, ты возил меня посмотреть на казнь ведьмы, – произнес он вслух. – Это послужило уроком: вот что бывает с теми, кто пытается практиковать магию у нас в Лимеросе! А теперь объявляешь, что твоя любовница – из их числа? Я-то думал, у тебя только один разговор с теми, кто распространяет злобу и ложь…
Король развел руками:
– Поднявшись на престол, иной раз оказываешься перед лицом жестокого выбора… Знаешь, я в магию вообще долго не верил. Но это оказалось правдой, Магнус. Она действительно существует!
– Значит, одну женщину ты приговорил к смерти по обвинению в ведовстве, а другую – Сабину – держишь при себе в качестве ближайшей советницы? А по ночам делишь с ней ложе?..
– Я и не ждал, что ты поймешь, – ответил король. – Просто поверь и прими, что все мои поступки совершаются и всегда совершались на благо королевства. Сабина – редкое исключение.
У Магнуса голова шла кругом.
– И каким образом, – спросил он, – все это связано с Люцией?