– Было пророчество: родится дитя, которое будет наделено силой не простой ведьмы, но настоящей волшебницы…
Магнус на какое-то время перестал дышать.
– И ты полагаешь, что чудесное дитя – твоя собственная дочь?
Король взял Магнуса за плечи и притянул поближе.
– Я ждал очень и очень долго, надеясь установить, так ли это. Но до сих пор в Люции не видно никаких признаков чего-либо необычного. Шестнадцать лет ожидания, Магнус!.. Я близок к разочарованию…
Принца затошнило.
– Даже и не знаю, что сказать…
– Ты действительно ничего не видел? Совсем ничего? Скажи правду!
Магнус понял, что слова для ответа следовало подбирать более чем тщательно.
– Я и говорил тебе правду. Мне при всем желании не о чем доложить. Люция ничем не отличается от ровесниц. Волшебница!.. Нелепость какая-то…
Ложь показалась ему бальзамом, пролившимся на саднящую правду.
– Отказываюсь в это верить! – сквозь зубы выговорил король, и Магнус разглядел испарину у него на лбу. – Она – ключ ко всему, сын! Краеугольный камень моих планов! Мне нужна всякая помощь, какую только я могу получить…
– Ты имеешь в виду Оранос?
– Естественно. Сейчас это важнее всего!
– Но разве наше войско, пополненное людьми Базилия…
– Базилия? Ха! У него там необученные, полуголодные юнцы, ни разу прежде не державшие меч! Оранийцев же все считают мягкотелыми разложенцами, но военная сила у них весьма впечатляющая. Нет уж! Прежде чем идти в бой, нам нужен залог успеха!
У Магнуса пробежал по позвоночнику холодок.
– А Сабина? Если она вправду ведьма, как ты говоришь, значит может употребить свою магию?..
Король скривился:
– В молодости она была довольно сильна, однако теперь ее могущество угасает. В этом плане она практически бесполезна. Сын, я сделал ставку на Люцию! Пророчество обещало, что ее могущество будет едва ли не беспредельно, ведь она станет черпать его напрямую из всех четырех стихий…
Из всех четырех!.. Покамест Магнус видел проявления лишь двух: воздуха и огня. Видимо, еще двум, земле и воде, предстояло заявить о себе позже.
– Заручившись ее силой, я раздавил бы короля Корвина и предал огню весь его мирок! – стиснул кулаки отец. – Я покончил бы с ним в течение одних суток и Оранос стал бы моим!
Магнус трудно сглотнул:
– Положим, Сабина могла ошибиться относительно Люции…
Король так глянул на сына, что у Магнуса защипало шрам на лице.
– Отказываюсь в это верить!
– Значит, нужно проявить еще немного терпения.
Ярость погасла в глазах короля. Он внимательно смотрел на сына.
– Ты ведь любишь сестру, не так ли?
Магнус сложил руки на груди.
– Конечно люблю.