– Она сущая красавица. Счастлив будет тот, кто однажды станет ее женихом!
В душе Магнуса, как лава внутри вулкана, тотчас закипела жгучая ревность.
– Несомненно, – выговорил он вслух.
Губы короля скривились в зловещей улыбке.
– Ты правда думаешь, будто я не замечаю, как ты на нее смотришь? Я же не слепой, сын мой.
У Магнуса поднялась к горлу горькая противная желчь.
– Не пойму, о чем ты?
– Можешь разыгрывать невинность, если тебе от этого легче, но меня не проведешь. Чтобы быть королем, одной смелости мало, нужен еще и ум, и я в полной мере им обладаю. Я умею наблюдать, а потом использовать увиденное к своей выгоде.
Магнус стиснул зубы.
– Похоже на то…
– И я вижу брата, который питает глубокое – очень глубокое! – чувство к прелестной младшей сестренке.
Магнус покосился на дверь, мечтая как можно скорее убраться из этой комнаты.
– Не отпустишь меня, отец? Или тебе понравилось со мной в игры играть?
– Это не игры, Магнус. Сражения на шахматной доске – вот где игра. Думаешь, я не догадался, почему ты в упор не видишь других девушек и не спешишь выделить среди них одну, которая станет твоей невестой?
Магнус понял, куда клонил король, и ему стало физически плохо.
– Отец, прошу тебя…
– Я знаю, Магнус. Все знаю. Читаю это на твоем лице каждый раз, когда она в комнату входит. Ты же с нее глаз не сводишь…
Магнус готов был сорваться и броситься наутек. Куда угодно, лишь бы подальше. Убежать, спрятаться от всего мира… Он никому не открывал душу. Так глубоко прятал свои чувства, что сам-то едва отваживался заглядывать в эти глубины. Его охватил ужас при мысли, что Андреас мог хотя бы намеком узнать о его постыдном секрете…
Теперь от короля зависело, станет ли он публично разглашать его тайну, хвастаясь ею, точно ценным животным, подстреленным на охоте. А что, с него станется. Для него это пустяк.
– Мне пора, – сказал Магнус и повернулся к выходу.
Отец взял его за плечо.
– Успокойся, – проговорил он. – Я никому не скажу. Твоя тайна таковой и останется. И вот еще что… Если ты будешь делать все, что я попрошу, могу пообещать тебе: ни один мужчина не прикоснется к ней. Пусть хоть это тебя утешит.
Магнус ничего не ответил. Как только отец убрал руку с его плеча, он почти бегом умчался за дверь. Коридоры, бесконечные коридоры замка… Влетев в свои покои, принц сполз по стене на пол и остался сидеть, прижимаясь спиной к холодной серой стене.
Сегодня он к Люции не пойдет.
У него просто духу не хватит…