– Почем ты знаешь…
– Верно, не знаю. Но кто запретит мне надеяться?
– Мы так ничего и не нашли, – всхлипнула Клео. – Никто не верит, что тут Хранительница жила…
Принцесса начинала подозревать, что это лишь сказка.
Она испустила длинный, судорожный вздох и прижалась щекой к груди Ника, слушая, как стучит его сердце. Звезды ярко светили в черноте неба, луна была лепестком серебряного света. Никогда прежде Клео так долго не засматривалась в ночное небо – разве что иногда бросала ввысь рассеянный взгляд… Такими, как сейчас, она звездные россыпи еще не видала. Бескрайняя хрустальная высь показалась ей невыразимо прекрасной – даже теперь, когда она почти готова оставить надежду…
Она спросила:
– Кстати, с чего бы это Хранительнице вообще покидать дом, уходить в ссылку?..
– Говорят, некоторые из них влюбляются в смертных и добровольно остаются с ними. А когда покидают свое обиталище, то уже не могут вернуться.
– Сделать такое ради любви! Отказаться от рая! – Клео сглотнула. – Ну и расточительство…
– Смотря в кого влюбляешься, – сказал Ник.
И это была истинная правда.
Глядя на звезды, Клео подумала о Теоне. Может, и он сейчас смотрел в небеса? Клео знала, что он наверняка пришел в ярость, узнав о ее побеге и догадавшись, что принцесса ему солгала. Раньше она об этом не задумывалась. Полагала, что скоро вернется с победой, а победителей, как известно, не судят.
«Прости, Теон, – подумалось ей. – Как жаль, что тебя нет здесь со мной…»
Ей очень нравился Ник, но при мысли о том, что на месте его рук могли быть руки Теона, кровь сразу быстрее побежала по жилам. Он уж обнял бы ее, уж постарался бы, чтобы она не замерзла… Клео все норовила удрать от своего сурового, неизменно серьезного телохранителя – и вот теперь ей отчаянно недоставало его. Она ничего не желала бы изменить в нем, ни единой мелочи. Вплоть до того обстоятельства, что он был далеко не знатных кровей… Принцесса только надеялась, что Теон поймет, почему у нее не было выбора, зачем она обязательно должна была приехать сюда. Поймет… и сможет простить. Хотя бы когда-нибудь…
– А как они выглядят? Хранители? – шепотом спросила она. – Я как-то не особенно вслушивалась во все эти легенды…
– Да в них, почитай, никто уже толком не верит, – ответил Ник. – Говорят, Хранители молоды и прекрасны. Кожа у них золотая, и от нее исходит сияние. Проводят свои дни среди зеленых лугов, окруженные роскошью…
– Но они в своем раю вроде узников?
– Да, так утверждают легенды. С тех пор как были утрачены Родичи, у Хранителей недостает магии, чтобы оттуда выбраться. Это их наказание – они ведь не уберегли доверенное их защите.