Волшебница носила кольцо, что позволяло ей дотрагиваться до кристаллов, не страдая от влияния их запредельной силы… Ибо при всей своей завораживающей красоте кристаллы еще и очень опасны! Хранители оберегали их, чтобы защитить Родичей, но не только – они еще и смертный мир от Родичей ограждали.
Тысячу лет назад Западное Царство, ныне распавшееся на три отдельные страны, было едино. В нем властвовала гармония, все жили счастливо и в достатке. В те времена присутствие магии воспринималось так же естественно, как сама жизнь. Дело в том, что гармония царила в Убежище – и, естественно, это влияло на дела нашего мира…
Клео поневоле вспомнила вычитанное в книгах по истории. Наставник особо обращал ее внимание на то обстоятельство, что Лимерос, Пелсия и Оранос некогда представляли собой большое единое государство, не ведавшее внутренних границ. Теперь в это если и верилось, то с большим трудом. Люди, прежде составлявшие цельный народ, стали настолько различными…
– Что же произошло? – спросил Ник. – Помнится, Родичи были утрачены как раз тысячу лет назад, или я что-то неправильно понял?
– «Утрачены» – не вполне верное слово, – ответила Эйрин. – Их похитили. Хотя в Убежище вроде бы царила гармония и Хранители посвящали свои жизни охране Родичей – что, в свою очередь, награждало их вечной молодостью, красотой и магической властью, – кое-кто из их числа желал большего…
– Имея вечную молодость, красоту и волшебную силу? – удивилась Клео. – Чего же им еще не хватало?
– Власти, – просто ответила Эйрин. – Для некоторых это приманка, которой невозможно противостоять. Сама вдумайся: жажда власти – абсолютной – первопричина большинства злодейств, свидетелем которых стал этот мир. Так вот, двое Хранителей в особенности стремились заполучить побольше власти… Хотя погоди! Я слишком забегаю вперед.
– Мне особенно нравится про Эву и охотника, – встряла Сэра. – Эта часть истории – моя любимая!
– Внучка обожает слушать про любовь и приключения, – рассмеялась Эйрин и встала из-за стола, чтобы налить всем еще вина. – Эва стала очень могущественной колдуньей, прочие Хранители чтили ее как предводительницу, но по сравнению с некоторыми из них она была совсем молода. Иные, пожалуй, назвали бы ее несколько наивной. Она часто уходила за пелену, отграничивающую Убежище, чтобы посетить смертный мир, благо в те времена граница между ними не была столь непроницаемой, как теперь… Видите ли, в Убежище совсем нет диких животных, вот Хранительнице и понравилось наблюдать за птицами. Постепенно это превратилось в ее любимое занятие. Однажды случилось так, что она набрела на охотника, обычного мужчину, смертельно раненного пумой. Этот человек слишком далеко забрел в Запретные горы, сбился с пути и заблудился. Он лежал раненый и ждал смерти… и тут Хранительница явилась ему.