Йонас, помнится, мечтал, как станет по волоску выдергивать это золото и наслаждаться ее мольбами о пощаде.
Быстро оглядев таверну, он заметил Брайона – тот сидел у очага и уже клевал носом в тепле. Двое друзей целые дни проводили в разведке, мотаясь туда и сюда, и как раз собрались позволить себе краткий отдых, заночевав у сестры Йонаса, Фелиции, – она жила с мужем недалеко от этой деревни. Люди вождя Базилия уехали вперед. Все годные для войны мужчины и парни, обитавшие у западного побережья, были зачислены в пелсийское войско. В своих разъездах Йонас и Брайон не заметили ни шпионов, ни бунтовщиков. И вот нате вам! Деревенская девочка Сэра, с которой Йонас, навещая Фелицию и Пауло, ее мужа, успел мельком познакомиться, – эта девочка болтает едва ли не об оранийской принцессе, завернувшей к бабушке на огонек!
– Может, попозже я еще что расскажу… – Сэра смело придвинула свой стул поближе. Ее ладонь проникла Йонасу за пазуху, легла на грудь, потом скользнула ниже. Йонас перехватил ее запястье и стиснул так, что девушка вздрогнула.
– Рассказывай прямо сейчас!
– Больно! Ты синяков мне наделаешь!
– Не наделаю.
Она прикусила нижнюю губу и кокетливо стрельнула в него глазками, забыв и думать о предполагаемых синяках.
– А то давай пойдем куда-нибудь, где поуютнее, там и обсудим все, что тебя интересует…
– Только не сегодня.
Йонасу совершенно не хотелось с ней уединяться – ни сегодня, ни завтра, ни вообще. Последнее время он миловался исключительно с Лэлией. Правду сказать, она успела поднадоесть ему, но, пока у них все окончательно не выгорело с вождем Базилием и мечтой Йонаса о восстании против Ораноса, прекращать отношения со змеиной танцовщицей не годилось. Обида дочки вождя могла так аукнуться им с Брайоном, что мало не покажется! Для начала выкинут из круга доверенных Базилия, а потом…
И Йонас сказал очень тихо и строго:
– Говоришь, эта, как ее, Клео сейчас в домике твоей бабушки?
– Да, – надув губки, ответила Сэра. – Они с приятелем у нее ночевать устроились.
– Невероятно… – Йонас выпустил ее руку. – Не может быть. Не настолько ведь она глупа, чтобы снова здесь показаться…
– Ты же не всерьез полагаешь, что это настоящая принцесса? Она себя вела не больно по-королевски…
Йонас задумался. Если светловолосая «бродяжка» вправду была принцессой Клео – а его не отпускало нехорошее предчувствие, что так и окажется, – значит она неспроста сюда заявилась. Что же за веская причина привела ее в Пелсию? Соглядатайствовать решила для своего отца-короля?.. Тот раз, на рыночной площади, он успел заметить у нее в глазах и хитрость, и ум, и все эти качества были окрашены злобой, так не вязавшейся с внешней красотой. Девчонку определенно не стоило недооценивать.