– Ты не должна ему позволять! – Клео с трудом выдавливала слова, но в ее голосе слышался гнев. – Нельзя так! Ты ведь королевой стать должна! Если вдруг умрешь, что же, мне отдуваться придется? Слушай, Эмилия, так дело не пойдет! Знаешь, какая из меня королева получится? Жуткая!.. Я понимаю, ты пережила ужасное горе… и еще столько времени секрет свой хранила… но я все равно и думать не могу, будто ты умираешь от горя! Ты заболела, и что с того? Болеешь – значит, поправишься!
– Лекари, которые сюда приходили, не могут взять в толк, что со мной происходит, – тихо ответила Эмилия. – Вся наука излечения только и способна, что опаивать меня зельями, от которых я день-деньской сплю! – Невзирая на слабость и горе, Эмилия слегка фыркнула. – Один из лекарей предложил мне обратиться за помощью в Пелсию. Сказал, это для меня единственная возможность выздороветь…
– В Пелсию? – тотчас переспросила Клео. – К кому?
Эмилия отмахнулась:
– Это не более чем легенда…
– Какая?
Улыбка Эмилии сделалась шире.
– Неужели моя сестричка, верящая лишь в то, что может увидеть, вдруг заинтересовалась мифами и преданиями?
– Если не скажешь мне, я знаешь как завизжу!
– Силы небесные, только не это, – пробормотала Эмилия и устало откинулась на подушки. – Тот лекарь сказал, что в Пелсии живет одна женщина… Она хранит изначальные виноградные зернышки, напитанные земной магией. Те самые, благодаря которым тамошние виноградники производят несравненные хмельные напитки. Эта женщина ухаживает за виноградниками, используя магию земли, которую она укрывает от всего остального мира…
– Магию, – полным сомнения голосом повторила Клео.
– Я знала, что ты не поверишь. Поэтому и не хотела тебе говорить.
– Стало быть, та женщина хранит волшебные семена и отвечает за то, чтобы в Пелсии плодоносили чудесные лозы. Что же она не использует магию и не вытащит свою страну из нищеты?
– Быть может, сила ее волшебства не простирается так далеко. Но легенда гласит, будто изначальные семена способны исцелить любую болезнь, даже самую тяжкую.
– Что же это за женщина, которая распоряжается таким чудом?
Эмилия не ответила. Ей не хотелось больше ничего говорить.
– Ну и?.. – настаивала Клео.
– Говорят, это ссыльная Хранительница, оставившая Убежище много-много лет назад…
– Хранительница!.. – Клео не верила собственным ушам.
– Да, так говорят. Ты права: это всего лишь людские россказни. Хранителей не существует. Никто не наблюдает за нами сквозь зоркие глаза птиц, никто не ищет подсказок, где найти Родичей…
– Я никогда не верила в подобную чушь, – ответила Клео.