Земля начала потихоньку уходить у Клео из-под ног.
– Но ты не можешь быть так уверен! Ты должен позволить мне!
– Должен? Ни в коем случае. – Лицо короля сделалось жестким. – Крайне неразумно с твоей стороны даже думать о том, чтобы вернуться туда! Вне зависимости от причины! Со времени гибели юного Агеллона в Пелсии неспокойно, и волнения не успокаиваются, но, наоборот, делаются все хуже.
– Какого рода волнения?
Он вздохнул:
– Такого, что тебе не пристало о них задумываться, Клео. Я обо всем позабочусь.
Принцесса стиснула кулачки:
– Раз уж там становится, как ты говоришь, все хуже, это значит, мне нужно отправляться немедленно! Если промедлить, потом и возможности не будет!
– Клео, – почти прорычал король. Это было предупреждение, причем недвусмысленное. До сих пор он вполне снисходительно слушал ее, но теперь его долготерпение оказалось на исходе. Он устал и был не в настроении тратить время на всякий, по его мнению, вздор.
Вот только Клео совсем не считала чушью спасение жизни сестры.
Она скрестила руки на груди и стала расхаживать по кабинету туда-сюда.
– Я хочу только сказать: если окажется, что я неправа, значит что тут поделаешь. Но ведь я должна попытаться! Неужели ты не понимаешь?
Король сжал губы:
– Покамест я понимаю вот что: моя шестнадцатилетняя дочь наслушалась сказок и решила воспользоваться ими, чтобы ускользнуть подальше от жениха.
Клео в ужасе повернулась к нему:
– Так ты думаешь, я лишь ради этого?!
– Я знаю, ты еще не привыкла к обязанностям невесты. Да, это займет некоторое время, но ко времени, на которое назначена свадьба, все утрясется. Да и Эмилия наверняка поправится. Она поможет тебе с подготовкой…
Клео совершенно не это имела в виду, но раз уж он заговорил…
– Ты ведь не стал принуждать Эмилию выходить за человека, которого она не любила!
У него вырвался долгий шипящий вздох.
– В тот раз все было по-другому.
– По-другому, в смысле, как? Она пригрозила покончить с собой? А что, если я именно так и поступлю?
Король продолжал терпеливо смотреть на нее. Казалось, угроза не произвела на него особого впечатления.
– Не сделаешь ты этого, – сказал он.
– Я? Не сделаю? – взвилась Клео. – Да хоть прямо сегодня! Возьму и с лестницы брошусь! Или есть перестану! Или… Да способов не перечесть! Захочу руки на себя наложить – небось придумаю как!
Он лишь покачал головой:
– Ничего ты не сделаешь. Потому что на самом деле тебе совсем не хочется умирать. Ты ведь не просто живешь, Клео. Ты по-настоящему пышешь жизнью! – Едва заметная улыбка тронула его губы. – Догадываюсь, однажды ты перерастешь привычку из всего делать трагедию, добиваясь, чтобы на тебя обратили внимание, и тогда обнаружится твоя истинная личность. Повзрослевшая Клео будет удивительной женщиной, вполне достойной носить имя богини.