– Я ничего так не хочу, как ограждать вас от любой опасности…
Она улыбнулась, глядя на него снизу вверх:
– Уж прямо так ничего?
На мгновение Теон очень крепко зажмурился.
– Трудные вопросы вы задаете, принцесса…
– Прости. Я лишь поддразнивала тебя.
– И вам это вполне удалось.
– Отец сказал, что я из всего трагедию делаю, только чтобы внимание к себе привлечь, – сказала Клео и прикусила нижнюю губу. Неужели именно такой король всегда ее себе представлял?.. Удивительно ли после этого, что он так легко отмахнулся от самой важной просьбы…
– Как по мне, вы совсем не такая, – покачал головой Теон. – Вы просто девушка с собственным взглядом на мир. Если уж чего-то хотите, значит хотите! И когда на пути к желаемому возникают трудности, вы придумываете, как их обойти. Или проломить!
Ответом ему стал благодарный взгляд Клео. Как ни мало они с Теоном были знакомы, он успел составить о ней очень лестное мнение. Оставалось лишь надеяться, что оно было справедливо.
– Спасибо, что пытаешься меня защитить, даже если в результате я временами не получаю того, чего мне бы хотелось.
– Для меня честь оберегать вас. Сладких снов.
И, бросив на нее последний взгляд, Теон повернулся и зашагал по коридору прочь.
Клео ушла в свою спальню, переоделась ко сну, улеглась и заснула.
Однако примерно за час до рассвета она встала, оделась и выскользнула из своих покоев, миновав прикорнувшую у порога служанку, что ждала ее пробуждения.
Она солгала Теону, сказав, что наметила отправиться в Пелсию «дня через два». Столько времени у Эмилии было едва ли. Клео собиралась ехать немедленно, пусть даже это означало, что путешествовать придется в полном одиночестве. У нее имелось немного денег; она сумеет нанять себе проводника. Только бы выбраться за дворцовые стены, а дальше уж что-нибудь да придумает…
– Доброе утро, принцесса.
Клео застыла на месте.
В первое мгновение она успела решить, что это был Теон, раскусивший ее обман. Правда, он не успел узнать ее достаточно хорошо, чтобы распознать, когда она лжет…
А вот кое-кто другой – сумел.
У стены за углом, под портретом прадедушки Эмилии и Клео, стоял Ник.
– Куда-то собралась? – поинтересовался он, скрестив на груди руки. Рыжие волосы юноши торчали во все стороны, как если бы он только что вылез из-под одеяла и даже не подумал о своей внешности. Очень даже возможно, что так и было на самом деле.
– Я… я проголодалась. На кухню иду.
– Ладно тебе, Клео. Уж меня-то ты не обманешь!
Принцесса выпрямилась, изо всех сил гоня чувство вины.
– Что ж, хорошо. Я решила уехать. Еду в Пелсию, и мне плевать, кто и что по этому поводу скажет. Попробуешь остановить меня?